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C' était quatre des plus hardis cormorans éclos dans l' écume qui couronne les flots incessamment renouvelés de la génération présente , aimables garçons dont l' existence est problématique , à qui l' on ne connaît ni rentes ni domaines , et qui vivent bien .
Ces spirituels condottieri de l' Industrie moderne , devenue la plus cruelle des guerres , laissent les inquiétudes à leurs créanciers , gardent les plaisirs pour eux , et n' ont de souci que de leur costume .
D' ailleurs braves à fumer , comme Jean Bart , leur cigare sur une tonne de poudre , peut - être pour ne pas faillir à leur rôle ; plus moqueurs que les petits journaux , moqueurs à se moquer d' eux - mêmes ; perspicaces et incrédules , fureteurs d' affaires , avides et prodigues , envieux d' autrui , mais contents d' eux - mêmes ; profonds politiques par saillies , analysant tout , devinant tout , ils n' avaient pas encore pu se faire jour dans le monde où ils voudraient se produire .
Un seul des quatre est parvenu , mais seulement au pied de l' échelle .
Ce n' est rien que d' avoir de l' argent , et un parvenu ne sait tout ce qui lui manque alors qu' après six mois de flatteries .
Peu parleur , froid , gourmé , sans esprit , ce parvenu , nommé Andoche Finot , a eu le coeur de se mettre à plat ventre devant ceux qui pouvaient le servir , et la finesse d' être insolent avec ceux dont il n' avait plus besoin .
Semblable à l' un des grotesques du ballet de Gustave , il est marquis par derrière et vilain par devant .
Ce prélat industriel entretient un caudataire , Émile Blondet , rédacteur de journaux , homme de beaucoup d' esprit , mais décousu , brillant , capable , paresseux , se sachant exploité , se laissant faire , perfide , comme il est bon , par caprices ; un de ces hommes que l' on aime et que l' on n' estime pas .
Fin comme une soubrette de comédie , incapable de refuser sa plume à qui la lui demande , et son coeur à qui le lui emprunte , Émile est le plus séduisant de ces hommes - filles de qui le plus fantasque de nos gens d' esprit a dit : " Je les aime mieux en souliers de satin qu' en bottes .
" Le troisième , nommé Couture , se maintient par la Spéculation .
Il ente affaire sur affaire , le succès de l' une couvre l' insuccès de l' autre . Aussi vit - il à fleur d' eau soutenu par la force nerveuse de son jeu , par une coupe roide et audacieuse .
Il nage de ci , de là , cherchant dans l' immense mer des intérêts parisiens un îlot assez contestable pour pouvoir s' y loger .
MAISON NUCINGEN (VI, paris)
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