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Au commencement de l' année 1842 , Mme de La Baudraye , en se sentant toujours prise comme pis - aller , en était revenue à s' immoler au bien - être de Lousteau : elle avait repris les vêtements noirs ; mais elle arborait cette fois un deuil , car ses plaisirs se changeaient en remords .
Elle avait trop souvent honte d' elle - même pour ne pas sentir parfois la pesanteur de sa chaîne , et sa mère la surprit en ces moments de réflexion profonde où la vision de l' avenir plonge les malheureux dans une sorte de torpeur .
Mme Piédefer , conseillée par son confesseur , épiait le moment de lassitude que ce prêtre lui prédisait devoir arriver , et sa voix plaidait alors pour les enfants .
Elle se contentait de demander une séparation de domicile sans exiger une séparation de coeur . Dans la nature , ces sortes de situations violentes ne se terminent pas , comme dans les livres , par la mort ou par des catastrophes habilement arrangées ; elles finissent beaucoup moins poétiquement par le dégoût , par la flétrissure de toutes les fleurs de l' âme , par la vulgarité des habitudes , mais très souvent aussi par une autre passion qui dépouille une femme de cet intérêt dont on entoure traditionnellement les femmes .
Or , quand le bon sens , la loi des convenances sociales , l' intérêt de famille , tous les éléments de ce qu' on appelait la morale publique sous la Restauration , en haine du mot Religion catholique , fut appuyé par le sentiment de blessures un peu trop vives ; quand la lassitude du dévouement arriva presque à la défaillance , et que , dans cette situation , un coup trop violent , une de ces lâchetés que les hommes ne laissent voir qu' à des femmes dont ils se croient toujours maîtres , met le comble au dégoût , au désenchantement , l' heure est arrivée pour l' ami qui poursuit la guérison .
Mme Piédefer eut donc peu de chose à faire pour détacher la taie aux yeux de sa fille .
Elle envoya chercher l' avocat général .
M .
de Clagny acheva l' oeuvre en affirmant à Mme de La Baudraye que , si elle renonçait à vivre avec Étienne , son mari lui laisserait ses enfants , lui permettrait d' habiter Paris et lui rendrait la disposition de ses propres .
" Quelle existence ! dit - il . En usant de précautions , avec l' aide de personnes pieuses et charitables , vous pourriez avoir un salon et reconquérir une position . Paris n' est pas Sancerre ! "

MUSE DU DEPARTEMENT (IV, provinc)
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