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Ce garçon , habitué à ne rien dissimuler , s' imposait au logis un sourire semblable à celui du débiteur devant son créancier . Cette obligation lui devenait de jour en jour plus pénible . Jusqu' alors l' intérêt immense que présentait l' avenir lui avait donné des forces ; mais quand il vit le petit La Baudraye partant aussi lestement pour les États - Unis que s' il s' agissait d' aller à Rouen par les bateaux à vapeur , il ne crut plus à l' avenir .
Il rentra du jardin dans le salon élégant où Dinah venait de recevoir les adieux de son mari .
" Étienne , dit Mme de La Baudraye , sais - tu ce que mon seigneur et maître vient de me proposer ? Dans le cas où il me plairait d' habiter Anzy pendant son absence , il a donné ses ordres , et il espère que les bons conseils de ma mère me décideront à y revenir avec mes enfants ...
- Le conseil est excellent " , répondit sèchement Lousteau qui connaissait assez Dinah pour savoir la réponse passionnée qu' elle voulait et qu' elle mendiait d' ailleurs par un regard .
Ce ton , l' accent , le regard indifférent , tout frappa si durement cette femme qui vivait uniquement par son amour , qu' elle laissa couler de ses yeux le long de ses joues deux grosses larmes sans répondre , et Lousteau ne s' en aperçut qu' au moment où elle prit son mouchoir pour essuyer ces deux perles de douleur .
" Qu' as - tu , Didine ? reprit - il atteint au coeur par cette vivacité de sensitive .
- Au moment où je m' applaudissais d' avoir conquis à jamais notre liberté , dit - elle , - au prix de ma fortune ! - en vendant ce qu' une mère a de plus précieux - ses enfants ! ... - car il me les prend à l' âge de six ans - et , pour les voir , il faudra retourner à Sancerre ! - un supplice ! - ah ! mon Dieu ! qu' ai - je fait ! "
Lousteau se mit aux genoux de Dinah et lui baisa les mains en lui prodiguant ses plus caressantes chatteries .
" Tu ne me comprends pas , dit - il . Je me juge , et ne vaux pas tous ces sacrifices , mon cher ange . Je suis , littérairement parlant , un homme très secondaire . Le jour où je ne pourrai plus faire la parade au bas d' un journal , les entrepreneurs de feuilles publiques me laisseront là comme une vieille pantoufle qu' on jette au coin de la borne .
Penses - y ? nous autres danseurs de corde , nous n' avons pas de pension de retraite ! Il se trouverait trop de gens de talent à pensionner , si l' État entrait dans cette voie de bienfaisance ! J' ai quarante - deux ans , je suis devenu paresseux comme une marmotte .
MUSE DU DEPARTEMENT (IV, provinc)
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