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Le petit vieillard dit froidement à sa femme en la prenant par le bras : " Est - ce vous , madame ? ... "
Cette apparition du pouvoir conjugal devant lequel elle se trouvait si petite , et surtout ce mot glaça presque le coeur à cette pauvre créature surprise en débardeur . Pour mieux échapper à l' attention d' Étienne , Didine avait pris un déguisement sous lequel il ne devait pas la chercher .
Elle profita de ce qu' elle était encore masquée pour se sauver sans répondre , alla se déshabiller , et monta chez sa mère où l' attendait M .
de La Baudraye . Malgré son air digne , elle rougit en présence du petit vieillard .
" Que voulez - vous de moi , monsieur ? dit - elle . Ne sommes - nous pas à jamais séparés ? ...
- De fait , oui , répondit M . de La Baudraye ; mais légalement non ... "
Mme Piédefer faisait des signes à sa fille que Dinah finit par apercevoir et par comprendre .
" Il n' y a que vos intérêts qui puissent vous amener ici , dit - elle avec amertume .
- Nos intérêts , répondit froidement le petit homme , car nous avons des enfants ... Votre oncle Silas Piédefer est mort à New York , où , après avoir fait et perdu plusieurs fortunes dans divers pays , il a laissé quelque chose comme sept à huit cent mille francs , on dit douze cent mille francs ; mais il s' agit de réaliser des marchandises ... Je suis le chef de la communauté , j' exerce vos droits .
- Oh ! s' écria Dinah , en tout ce qui concerne les affaires , je n' ai de confiance qu' en M . de Clagny ; il connaît les lois , entendez - vous avec lui ; ce qui sera fait par lui sera bien fait .
- Je n' ai pas besoin de M . de Clagny , dit M . de La Baudraye , pour vous retirer mes enfants ...
- Vos enfants ! s' écria Dinah , vos enfants à qui vous n' avez pas envoyé une obole ! vos enfants ! ... "
Elle n' ajouta rien qu' un immense éclat de rire ; mais l' impassibilité du petit La Baudraye jeta de la glace sur cette explosion .
MUSE DU DEPARTEMENT (IV, provinc)
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