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Beaucoup de gens déblatéraient contre l' immoralité des journalistes , en sorte que le dernier billet existant était devenu comme une curiosité . Florine , avec qui Nathan vivait , l' avait montré timbré de la poste , affranchi par la poste , et portant l' adresse écrite par Étienne . Aussi , quand le substitut eut parlé du billet de faire - part , Nathan se mit - il à sourire .
" Vous rendre ce monument d' étourderie et d' enfantillage ? s' écria - t - il . Cet autographe est une de ces armes dont ne doit pas se priver un athlète dans le cirque . Ce billet prouve que Lousteau manque de coeur , de bon goût , de dignité , qu' il ne connaît ni le monde , ni la morale publique , qu' il s' insulte lui - même quand il ne sait plus qui insulter ... Il n' y a que le fils d' un bourgeois venu de Sancerre pour être un poète et qui devient le bravo de la première revue venue , qui puisse envoyer un pareil billet de faire - part ! Convenez - en ? ceci , monsieur , est une pièce nécessaire aux archives de notre époque ... Aujourd' hui Lousteau me caresse , demain il pourra demander ma tête ... Ah ! pardon de cette plaisanterie , je ne pensais pas que vous êtes substitut .
J' ai eu dans le coeur une passion pour une grande dame , et aussi supérieure à Mme de La Baudraye que votre délicatesse , à vous , monsieur , est au - dessus de la gaminerie de Lousteau ; mais je serais mort avant d' avoir prononcé son nom ... Quelques mois de ses gentillesses et de minauderies m' ont coûté cent mille francs et mon avenir ; mais je ne les trouve pas trop chèrement payés ! ... Et je ne me suis jamais plaint ! ... Que les femmes trahissent le secret de leur passion , c' est leur dernière offrande à l' amour ; mais que ce soit nous ... il faut être bien Lousteau pour ça ! Non , pour mille écus je ne donnerais pas ce papier .
- Monsieur , dit enfin le magistrat après une lutte oratoire d' une demi - heure , j' ai vu à ce sujet quinze ou seize littérateurs , et vous seriez le seul inaccessible à des sentiments d' honneur ? ... Il ne s' agit pas ici d' Étienne Lousteau , mais d' une femme et d' un enfant qui l' un et l' autre ignorent le tort qu' on leur fait dans leur fortune , dans leur avenir , dans leur honneur .
Qui sait , monsieur , si vous ne serez pas obligé de demander à la justice quelque bienveillance pour un ami , pour une personne à l' honneur de laquelle vous tiendrez plus qu' au vôtre ? La justice pourra se souvenir que vous avez été impitoyable ... Un homme comme vous peut - il hésiter ? dit le magistrat .

MUSE DU DEPARTEMENT (IV, provinc)
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