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La littérature se contentait alors , suivant l' expression d' un des plus niais critiques de la Revue des Deux Mondes , d' une assez pure esquisse et du contour bien net de toutes les figures à l' antique ; elle ne dansait pas sur les périodes ! Je le crois bien , elle n' avait pas de périodes , elle n' avait pas de mots à faire chatoyer ; elle vous disait Lubin aimait Toinette , Toinette n' aimait pas Lubin , Lubin tua Toinette , et les gendarmes prirent Lubin qui fut mis en prison , mené à la cour d' assises et guillotiné .
Forte esquisse , contour net ! Quel beau drame ! Eh bien , aujourd' hui , les barbares font chatoyer les mots .
- Et quelquefois les morts , dit M . de Clagny .
- Ah ! répliqua Lousteau , vous vous donnez de ces R - là ?
- Que veut - il dire ? demanda Mme de Clagny que ce calembour inquiéta .
- Il me semble que je marche dans un four , répondit la mairesse .
- Sa plaisanterie perdrait à être expliquée , fit observer Gatien .
- Aujourd' hui , reprit Lousteau , les romanciers dessinent des caractères , et au lieu du contour net , ils vous dévoilent le coeur humain , ils vous intéressent soit à Toinette , soit à Lubin .
- Moi , je suis effrayé de l' éducation du public en fait de littérature , dit Bianchon . Comme les Russes battus par Charles XII qui ont fini par savoir la guerre , le lecteur a fini par apprendre l' art . Jadis on ne demandait que de l' intérêt au roman ; quant au style , personne n' y tenait , pas même l' auteur ; quant à des idées , zéro ; quant à la couleur locale , néant .
Insensiblement le lecteur a voulu du style , de l' intérêt , du pathétique , des connaissances positives ; il a exigé les cinq sens littéraires : l' invention , le style , la pensée , le savoir , le sentiment ; puis la Critique est venue , brochant sur le tout .
Le critique , incapable d' inventer autre chose que des calomnies , a prétendu que toute oeuvre qui n' émanait pas d' un cerveau complet était boiteuse .
Quelques charlatans , comme Walter Scott , qui pouvaient réunir les cinq sens littéraires , s' étant alors montrés , ceux qui n' avaient que de l' esprit , que du savoir , que du style ou que du sentiment , ces éclopés , ces acéphales , ces manchots , ces borgnes littéraires se sont mis à crier que tout était perdu , ils ont prêché des croisades contre les gens qui gâtaient le métier , ou ils en ont nié les oeuvres .

MUSE DU DEPARTEMENT (IV, provinc)
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