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- Monsieur , répondit le receveur des contributions , j' ai soigné ce pauvre Béga , qui mourut cinq jours après dans d' horribles souffrances . Ce n' est pas tout . Lors de l' expédition entreprise pour rétablir Ferdinand VII , je fus nommé à un poste en Espagne , et fort heureusement je n' allai pas plus loin qu' à Tours , car on me fit alors espérer la recette de Sancerre .
La veille de mon départ , j' étais à un bal chez Mme de Listomère où devaient se trouver plusieurs Espagnols de distinction . En quittant la table d' écarté , j' aperçus un Grand d' Espagne , un Afrancesado en exil , arrivé depuis quinze jours en Touraine , il était venu fort tard à ce bal , où il apparaissait pour la première fois dans le monde , et visitait les salons accompagné de sa femme , dont le bras droit était absolument immobile .
Nous nous séparâmes en silence pour laisser passer ce couple , que nous ne vîmes pas sans émotion .
Imaginez un vivant tableau de Murillo ? Sous des orbites creusées et noircies , l' homme montrait des yeux de feu qui restaient fixes ; sa face était desséchée , son crâne sans cheveux offrait des tons ardents , et son corps effrayait le regard , tant il était maigre .
La femme ! imaginez - la ? non , vous ne la feriez pas vraie .
Elle avait cette admirable taille qui a fait créer ce mot de meneho dans la langue espagnole ; quoique pâle , elle était belle encore , son teint , par un privilège inouï pour une Espagnole , éclatait de blancheur ; mais son regard , plein du soleil de l' Espagne , tombait sur vous comme un jet de plomb fondu .
" Madame , demandai - je à la marquise vers la fin de la soirée , par quel événement avez - vous donc perdu le bras ? - Dans la guerre de l' indépendance " , me répondit - elle .
- L' Espagne est un singulier pays , dit Mme de La Baudraye , il y reste quelque chose des moeurs arabes .
- Oh ! dit le journaliste en riant , cette manie de couper les bras y est fort ancienne , elle reparaît à certaines époques comme quelques - uns de nos canards dans les journaux , car ce sujet avait déjà fourni des pièces au Théâtre espagnol , dès 1570 ...
- Me croyez - vous donc capable d' inventer une histoire ? dit M . Gravier piqué de l' air impertinent de Lousteau .
- Vous en êtes incapable , répondit finement le journaliste .

MUSE DU DEPARTEMENT (IV, provinc)
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