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Une heure après , l' illustre compagnie était réunie et au grand complet dans le salon , les uns jouant au whist , les autres causant , les femmes occupées à de menus ouvrages , en attendant l' annonce du dîner .
Le grand veneur fit parler M . Mignon sur la Chine , sur ses campagnes , sur les Portenduère , les L' Estorade et les Maucombe , familles provençales ; il lui reprocha de ne pas demander du service en l' assurant que rien n' était plus facile que de l' employer dans son grade de colonel et dans la garde .
" Un homme de votre naissance et de votre fortune n' épouse pas les opinions de l' Opposition actuelle " , dit le prince en souriant .
Cette société d' élite , non seulement plut à Modeste , mais elle y devait acquérir , pendant son séjour , une perfection de manières qui , sans cette révélation , lui aurait manqué toute sa vie . Montrer une horloge à un mécanicien en herbe , ce sera toujours lui révéler la mécanique en entier ; il développe aussitôt les germes qui dorment en lui .
De même Modeste sut s' approprier tout ce qui distinguait les duchesses de Maufrigneuse et de Chaulieu .
Tout , pour elle , fut enseignement , là où des bourgeoises n' auraient remporté que des ridicules à l' imitation de ces façons . Une jeune fille bien née , instruite et disposée comme Modeste se mit naturellement à l' unisson et découvrit les différences qui séparent le monde aristocratique du monde bourgeois , la province du faubourg Saint - Germain ; elle saisit ces nuances presque insaisissables , elle reconnut enfin la grâce de la grande dame sans désespérer de l' acquérir .
Elle trouva son père et La Brière infiniment mieux que Canalis au sein de cet Olympe . Le grand poète abdiquant sa vraie et incontestable puissance , celle de l' esprit , ne fut plus qu' un maître des requêtes voulant un poste de ministre , poursuivant le collier de commandeur , obligé de plaire à toutes ces constellations .
Ernest de La Brière , sans ambition , restait lui - même ; tandis que Melchior , devenu petit garçon , pour se servir d' une expression vulgaire , courtisait le prince de Loudon , le duc de Rhétoré , le vicomte de Sérizy , le duc de Maufrigneuse , en homme qui n' avait pas son franc - parler comme le colonel Mignon , comte de La Bastie , fier de ses services et de l' estime de l' empereur Napoléon .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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