----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----
L' héritier présomptif , dont le mariage avec la fille unique de Desplein était arrangée , salua la jeune fille sans paraître , comme l' avait été son père , émerveillé de sa beauté . Modeste put alors comparer la jeunesse d' aujourd' hui à la vieillesse d' autrefois , car le vieux prince de Cadignan lui avait déjà dit deux ou trois mots charmants en lui prouvant ainsi qu' il rendait autant d' hommages à la femme qu' à la royauté . Le duc de Rhétoré , fils aîné de Mme de Chaulieu , remarquable par ce ton qui réunit l' impertinence et le sans - gêne , avait , comme le prince de Loudon , salué Modeste presque cavalièrement .
La raison de ce contraste entre les fils et les pères vient peut - être de ce que les héritiers ne se sentent plus être de grandes choses comme leurs aïeux , et se dispensent des charges de la puissance en ne s' en trouvant plus que l' ombre .
Les pères ont encore la politesse inhérente à leur grandeur évanouie , comme ces sommets encore dorés par le soleil quand tout est dans les ténèbres à l' entour .
Enfin Ernest put glisser deux mots à Modeste , qui se leva .
" Ma petite belle , dit la duchesse en croyant que Modeste allait s' habiller et qui tira le cordon d' une sonnette , on va vous conduire à votre appartement . "
Ernest accompagna jusqu' au grand escalier Modeste en lui présentant la requête de l' infortuné Canalis , et il essaya de la toucher en lui peignant les angoisses de Melchior .
" Il aime , voyez - vous ? C' est un captif qui croyait pouvoir briser sa chaîne .
De l' amour chez ce féroce calculateur ? ... répliqua Modeste .
Mademoiselle , vous êtes à l' entrée de la vie , vous n' en connaissez pas les défilés . Il faut pardonner toutes ses inconséquences à un homme qui se met sous la domination d' une femme plus âgée que lui , car il n' y est pour rien .
Songez combien de sacrifices Canalis a faits à cette divinité ! Maintenant il a jeté trop de semailles pour dédaigner la moisson , la duchesse représente dix ans de soins et de bonheur .
Vous aviez fait tout oublier à ce poète , qui , par malheur , a plus de vanité que d' orgueil ; il n' a su ce qu' il perdait qu' en revoyant Mme de Chaulieu . Si vous connaissiez Canalis , vous l' aideriez .
MODESTE MIGNON (I, privé)
Page: 704