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Le clerc , objet des rires des trois domestiques de Canalis , gagna le kiosque en marchant dans les plates - bandes et les corbeilles de fleurs avec la grâce têtue des insectes qui décrivent leurs interminables zigzags quand ils essayent de sortir par une fenêtre fermée . Lorsqu' il eut grimpé dans le kiosque , et que les domestiques furent rentrés , il s' assit sur un banc de bois peint et s' abîma dans les joies de son triomphe .
Il venait de jouer un homme supérieur ; il venait , non pas de lui arracher son masque , mais de lui en voir dénouer les cordons , et il riait comme un auteur à sa pièce , c' est - à - dire avec le sentiment de la valeur immense de ce vis comica .
" Les hommes sont des toupies , il ne s' agit que de trouver la ficelle qui s' enroule à leur torse ! s' écria - t - il . Ne me ferait - on pas évanouir en me disant : " Mlle Modeste vient de tomber de cheval , et s' est cassé la jambe ! " "
Quelques instants après , Modeste , vêtue d' une délicieuse amazone de casimir vert bouteille , coiffée d' un petit chapeau à voile vert , gantée de daim , des bottines de velours aux pieds sur lesquelles badinait la garniture en dentelle de son caleçon , et montée sur un poney richement harnaché , montrait à son père et au duc d' Hérouville le joli présent qu' elle venait de recevoir , elle en était heureuse en y devinant une de ces attentions qui flattent le plus les femmes .
" Est - ce de vous , monsieur le duc ? ... dit - elle en lui tendant le bout étincelant de la cravache . On a mis dessus une carte où se lisait : " Devine si tu peux " et des points . Françoise et Mme Dumay prêtent cette charmante surprise à Butscha ; mais mon cher Butscha n' est pas assez riche pour payer de si beaux rubis ! Or , mon père , à qui j' ai dit , remarquez - le bien , dimanche soir , que je n' avais pas de cravache , m' a envoyé chercher celle - ci à Rouen .
"
Modeste montrait à la main de son père une cravache dont le bout était un semis de turquoises , une invention alors à la mode , et devenue depuis assez vulgaire .
" J' aurais voulu , mademoiselle , pour dix ans à prendre dans ma vieillesse , avoir le droit de vous offrir ce magnifique bijou , répondit courtoisement le duc .
Ah ! voici donc l' audacieux , s' écria Modeste en voyant venir Canalis à cheval . Il n' y a qu' un poète pour savoir trouver de si belles choses ... Monsieur , dit - elle à Melchior , mon père vous grondera , vous donnez raison à ceux qui vous reprochent ici vos dissipations .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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