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Durant la conversation , La Brière apprit par un mot de Modeste à son père qu' elle reprendrait mercredi l' exercice du cheval ; elle lui faisait observer qu' il lui manquait une cravache en harmonie avec la somptuosité de ses habits d' écuyère . Le référendaire lança sur le nain un regard qui pétilla comme un incendie ; et , quelques instants après , ils piétinaient tous deux sur la terrasse .
" Il est neuf heures , dit Ernest à Butscha , je pars pour Paris à franc étrier , j' y puis être demain matin à dix heures . Mon cher Butscha , de vous elle acceptera bien un souvenir , car elle a de l' amitié pour vous ; laissez - moi lui donner , sous votre nom , une cravache , et sachez que , pour prix de cette immense complaisance , vous aurez en moi non pas un ami , mais un dévouement .
Allez , vous êtes bien heureux , dit le clerc , vous avez de l' argent , vous ! ...
Prévenez Canalis de ma part que je ne rentrerai pas et qu' il invente un prétexte pour justifier une absence de deux jours . "
Une heure après , Ernest , parti en courrier , arriva en douze heures à Paris où son premier soin fut de retenir une place à la malle - poste du Havre pour le lendemain . Puis , il alla chez les trois plus célèbres bijoutiers de Paris , comparant les pommes de cravache , et cherchant ce que l' art pouvait offrir de plus royalement beau .
Il trouva , faite par Stidmann pour une Russe qui n' avait pu la payer après l' avoir commandée , une chasse au renard sculptée dans l' or et terminée par un rubis d' un prix exorbitant pour les appointements d' un référendaire ; toutes ses économies y passèrent , il s' agissait de sept mille francs .
Ernest donna le dessin des armes des La Bastie , et vingt heures pour les exécuter à la place de celles qui s' y trouvaient .
Cette chasse , un chef - d' ouvre de délicatesse , fut ajustée à une cravache en caoutchouc , et mise dans un étui de maroquin rouge doublé de velours sur lequel on grava deux M entrelacés .
Le mercredi matin , La Brière était arrivé par la malle , et à temps pour déjeuner avec Canalis .
Le poète avait caché l' absence de son secrétaire en le disant occupé d' un travail envoyé de Paris . Butscha , qui se trouvait à la poste pour tendre la main au référendaire à l' arrivée de la malle , courut porter à Françoise Cochet cette oeuvre d' art en lui recommandant de la placer sur la toilette de Modeste .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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