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Que penseriez - vous de moi , monsieur Butscha , si je me croyais le droit de railler quelqu' un de ceux qui me font l' honneur de me vouloir pour femme ? Sachez , maître Jean , que , même en ayant l' air de mépriser le plus méprisable des hommages , une fille est toujours flattée de l' obtenir ...
Ainsi je vous flatte ? ... dit le clerc en montrant sa figure illuminée comme l' est une ville pour une fête .
Vous ? ... dit - elle . Vous me témoignez la plus précieuse de toutes les amitiés , un sentiment désintéressé comme celui d' une mère pour sa fille ! ne vous comparez à personne , car mon père lui - même est obligé de se dévouer à moi .
" Elle fit une pause . " Je ne puis pas dire que je vous aime , dans le sens que les hommes donnent à ce mot , mais ce que je vous accorde est éternel et ne connaîtra jamais de vicissitudes .
Eh bien , dit Butscha qui feignit de ramasser un caillou pour baiser le bout des souliers de Modeste en y laissant une larme , permettez - moi donc de veiller sur vous , comme un dragon veille sur un trésor .
Le poète vous a déployé tout à l' heure la dentelle de ses précieuses phrases , le clinquant des promesses . Il a chanté son amour sur la plus belle corde de sa lyre , n' est - ce pas ? ... Si , dès que ce noble amant aura la certitude de votre peu de fortune , vous le voyez changeant de conduite embarrassé , froid , en ferez - vous encore votre mari , lui donnerez - vous toujours votre estime ? ...
Ce serait un Francisque Althor ? ... demanda - t - elle avec un geste où se peignit un amer dégoût .
Laissez - moi le plaisir de produire ce changement de décoration , dit Butscha . Non seulement , je veux que ce soit subit , mais , après , je ne désespère pas de vous rendre votre poète amoureux de nouveau , de lui faire souffler alternativement le froid et le chaud sur votre coeur aussi gracieusement qu' il soutient le pour et le contre dans la même soirée , sans quelquefois s' en apercevoir .
Si vous avez raison , dit - elle , à qui se fier ? ...
à celui qui vous aime véritablement .
Au petit duc ? ... "
Butscha regarda Modeste . Tous deux , ils firent quelques pas en silence . La jeune fille fut impénétrable , elle ne sourcilla pas .
" Mademoiselle , me permettez - vous d' être le traducteur des pensées tapies au fond de votre coeur , comme des mousses marines sous les eaux , et que vous ne voulez pas vous expliquer ?
MODESTE MIGNON (I, privé)
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