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En ce moment ces deux nobles filles caressaient les vanités du petit Latournelle , afin de le mettre dans leurs intérêts . Mlle d' Hérouville , à qui , pour la distinguer de sa nièce Hélène , il faut donner exclusivement le nom patrimonial , donnait à entendre au notaire que la place de président du tribunal au Havre , dont disposerait Charles X en leur faveur , était une retraite due à son talent de légiste et à sa probité . Butscha , qui se promenait avec La Brière et qui s' effrayait des progrès de l' audacieux Melchior , trouva moyen de causer pendant quelques minutes au bas du perron avec Modeste , au moment où l' on rentra pour se livrer aux taquinages de l' inévitable whist .
" Mademoiselle , j' espère que vous ne lui dites pas encore Melchior ? ... lui demanda - t - il à voix basse .
Peu s' en faut ! mon nain mystérieux , répondit - elle en souriant à faire damner un ange .
Grand Dieu ! s' écria le clerc en laissant tomber ses mains qui frôlèrent les marches .
Eh bien , ne vaut - il pas ce haineux et sombre référendaire à qui vous vous intéressez ? reprit - elle en prenant pour Ernest un de ces airs hautains dont le secret n' appartient qu' aux jeunes filles , comme si la Virginité leur prêtait des ailes pour s' envoler si haut .
Est - ce votre petit M . de La Brière qui m' accepterait sans dot ? dit - elle après une pause .
Demandez à monsieur votre père ? répliqua Butscha qui fit quelques pas pour emmener Modeste à une distance respectable des fenêtres . Écoutez - moi , mademoiselle ? Vous savez que celui qui vous parle est prêt à vous donner non seulement sa vie , mais encore son honneur , en tout temps , à tout moment ; ainsi vous pouvez croire en lui , vous pouvez lui confier ce que peut - être vous ne diriez pas à votre père .
Eh bien , ce sublime Canalis vous a - t - il tenu le langage désintéressé qui vous fait jeter ce reproche à la face du pauvre Ernest ?
Oui .
Y croyez - vous ?
Ceci , mau - clerc , reprit - elle en lui donnant un des dix ou douze surnoms qu' elle lui avait trouvés , m' a l' air de mettre en doute la puissance de mon amour - propre .
Vous riez , chère mademoiselle , ainsi rien n' est sérieux , et j' espère alors que vous vous moquez de lui .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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