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Aux gestes du poète , à l' air de la jeune héritière , il était facile de voir qu' elle écoutait favorablement Canalis ; aussi , les deux demoiselles d' Hérouville vinrent - elles interrompre ce scandaleux tête - à - tête , et , avec l' adresse naturelle aux femmes en semblable occurrence , elles mirent la conversation sur la cour sur l' éclat d' une charge de la couronne , en expliquant la différence qui existait entre les charges le la maison du roi et celles de la couronne ; elles tâchèrent de griser Modeste en s' adressant à son orgueil et lui montrant une des plus hautes destinées à laquelle une femme pouvait alors aspirer .
" Avoir pour fils un duc , s' écria la vieille demoiselle , est un avantage positif . Ce titre est une fortune , hors de toute atteinte , qu' on donne à ses enfants .
à quel hasard , dit Canalis assez mécontent d' avoir vu son entretien rompu , devons - nous attribuer le peu de succès que M . le grand écuyer a eu jusqu' à présent dans l' affaire où ce titre peut le plus servir les prétentions d' un homme ? "
Les deux demoiselles jetèrent à Canalis un regard chargé d' autant de venin qu' en insinue la morsure d' une vipère , et furent si décontenancées par le sourire railleur de Modeste qu' elles se trouvèrent sans un mot de réponse .
" M . le grand écuyer dit Modeste à Canalis , ne vous a jamais reproché l' humilité que vous inspire votre gloire , pourquoi lui en vouloir de sa modestie ?
Il ne s' est d' ailleurs pas encore rencontré dit la vieille demoiselle , une femme digne du rang de mon neveu . Nous en avons vu qui n' avaient que la fortune de cette position ; d' autres qui , sans la fortune , en avaient tout l' esprit ; et j' avoue que nous avons bien fait d' attendre que Dieu nous offrît l' occasion de connaître une personne en qui se rencontrent et la noblesse et l' esprit et la fortune d' une duchesse d' Hérouville .
Il y a , ma chère Modeste , dit Hélène d' Hérouville en emmenant sa nouvelle amie à quelques pas de là , mille barons de Canalis dans le royaume comme il y a cent poètes à Paris qui le valent ; et il est si peu grand homme que , moi , pauvre fille destinée à prendre le voile faute d' une dot , je ne voudrais pas de lui ! Vous ne savez d' ailleurs pas ce que c' est qu' un jeune homme exploité depuis dix ans par la duchesse de Chaulieu .

MODESTE MIGNON (I, privé)
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