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Quand les gens du port attroupés par l' éclat de cet équipage virent ces trois petits hommes avec cette grande femme sèche , ils se regardèrent tous en riant .
" En les soudant au bout les uns des autres , ça ferait peut - être un mâle pour c' te grande perche ! dit un marin bordelais .
Avez - vous encore quelque chose à emporter , madame , demanda plaisamment le duc au moment où le valet attendit l' ordre .
Non , monseigneur , répondit la notaresse qui devint rouge et qui regarda son mari comme pour lui dire : " Qu' ai - je donc fait de si mal ? "
Sa Seigneurie , dit Butscha , me fait beaucoup d' honneur en me prenant pour une chose . Un pauvre clerc comme moi n' est qu' un machin ! "
Quoique ce fût dit en riant , le duc rougit et ne répondit rien . Les grands ont toujours tort de plaisanter avec leurs inférieurs . La plaisanterie est un jeu , le jeu suppose l' égalité . Aussi est - ce pour obvier aux inconvénients de cette égalité passagère que , la partie finie , les joueurs ont le droit de ne se plus connaître .
La visite du grand écuyer avait pour raison ostensible une affaire colossale , la mise en valeur d' un espace immense laissé par la mer , entre l' embouchure de deux rivières , et dont la propriété venait d' être adjugée par le Conseil d' État à la maison d' Hérouville .
Il ne s' agissait de rien moins que d' appliquer des portes de flot et d' èble à deux ponts , de dessécher un kilomètre de tangues sur une largeur de trois ou quatre cents arpents , d' y creuser des canaux , et d' y pratiquer des chemins .
Quand le duc d' Hérouville eut expliqué les dispositions du terrain , Charles Mignon fit observer qu' il fallait attendre que la nature eût consolidé ce sol encore mouvant par ses productions spontanées .
" Le temps qui a providentiellement enrichi votre maison , monsieur le duc , peut seul achever son oeuvre , dit - il en terminant . Il serait prudent de laisser une cinquantaine d' années avant de se mettre à l' ouvrage .
Que ce ne soit pas là votre dernier mot , monsieur le comte , dit le duc , venez à Hérouville , et voyez - y les choses par vous - même . "
MODESTE MIGNON (I, privé)
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