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Et il a tes lettres ! reprit Charles Mignon . Hein ? ...
Si ces folles caresses de ton âme étaient tombées entre les mains de ces poètes qui , selon Dumay , en font des allumettes à cigare !
Oh ! ... vous allez trop loin ...
Canalis le lui a dit ...
Il a vu Canalis ? ...
Oui " , répondit le colonel .
Ils marchèrent tous les deux en silence .
" Voilà donc pourquoi , reprit Modeste après quelques pas , ce monsieur me disait tant de mal de la poésie et des poètes ? pourquoi ce petit secrétaire parlait de ... Mais , dit - elle en s' interrompant , ses vertus , ses qualités , ses beaux sentiments ne sont - ils pas un costume épistolaire ? ... Celui qui vole une gloire et un nom peut bien ...
Crocheter des serrures , voler le Trésor , assassiner sur le grand chemin ! ... s' écria Charles Mignon en souriant . Vous voilà bien , vous autres jeunes filles , avec vos sentiments absolus et votre ignorance de la vie ! un homme capable de tromper une femme descend nécessairement de l' échafaud ou doit y monter ... "
Cette raillerie arrêta l' effervescence de Modeste ; et , de nouveau , le silence régna .
" Mon enfant , reprit le colonel , les hommes dans la société , comme dans la nature d' ailleurs , doivent chercher à s' emparer de vos coeurs , et vous devez vous défendre . Tu as interverti les rôles . Est - ce bien ? Tout est faux dans une fausse position .
à toi donc le premier tort . Non , un homme n' est pas un monstre quand il essaie de plaire à une femme , et notre droit , à nous , nous permet l' agression dans toutes ses conséquences , hors le crime et la lâcheté .
Un homme peut avoir encore des vertus , après avoir trompé une femme , ce qui veut tout bonnement dire qu' il ne reconnaît pas en elle les trésors qu' il y cherchait ; tandis qu' il n' y a qu' une reine , une actrice , ou une femme placée tellement au - dessus d' un homme qu' elle soit pour lui comme une reine , qui puissent aller au - devant de lui , sans trop de blâme .
Mais une jeune fille ? ... elle ment alors à tout ce que Dieu a fait fleurir de saint , de beau , de grand en elle , quelque grâce , quelque poésie , quelques précautions qu' elle mette à cette faute .

MODESTE MIGNON (I, privé)
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