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Ce mot , accompagné d' un sourire paternel qui reparut comme un écho sur les lèvres de Dumay , fut tout ce que Modeste put savoir ; mais ce fut assez , et pour calmer ses inquiétudes , et pour la rendre curieuse à ne s' endormir que tard , tant elle fit de suppositions ! Aussi , le lendemain , était - elle tout habillée et prête avant le colonel .
" Vous savez tout , mon bon père , dit - elle aussitôt qu' elle se trouva sur le chemin de la mer .
Je sais tout et encore bien des choses que tu ne sais pas " , répondit - il .
Sur ce mot , le père et la fille firent quelques pas en silence .
" Explique - moi , mon enfant , comment une fille adorée par sa mère a pu faire une démarche aussi capitale que celle d' écrire à un inconnu , sans la consulter ?
Hé ! papa , parce que maman ne l' aurait pas permis .
Crois - tu , ma fille , que ce soit raisonnable ? Si tu t' es fatalement instruite toute seule , comment ta raison ou ton esprit , à défaut de la pudeur , ne t' ont - ils pas dit qu' agir ainsi c' était te jeter à la tête d' un homme ? Ma fille , ma seule et unique enfant serait sans fierté , sans délicatesse ? ... oh ! Modeste , tu as fait passer à ton père deux heures d' enfer à Paris ; car enfin , tu as tenu moralement la même conduite que Bettina , sans avoir l' excuse de la séduction ; tu as été coquette à froid , et cette coquetterie - là , c' est l' amour de tête , le vice le plus affreux de la Française .
Moi , sans fierté ? ... disait Modeste en pleurant , mais il ne m' a pas encore vue ! ...
Il sait ton nom ...
Je ne le lui ai dit qu' au moment où les yeux ont donné raison à trois mois de correspondance pendant lesquels nos âmes se sont parlé !
Oui , mon cher ange égaré , vous avez mis une espèce de raison dans une folie qui compromettait et votre bonheur et votre famille ...
Eh ! après tout , papa , le bonheur est l' absolution de cette témérité , dit - elle avec un mouvement d' humeur .
Ah ! c' est de la témérité seulement ? s' écria le père .
Une témérité que ma mère s' est permise , répliqua - t - elle vivement .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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