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" Avoir des enfants chéris , avoir une femme adorée , c' est se donner plusieurs coeurs et les tendre aux poignards ! ... s' écria - t - il en faisant un bond de tigre et se promenant par la chambre . être père , c' est se livrer pieds et poings liés au malheur . Si je rencontre ce d' Estourny , je le tuerai ! Ayez donc des filles ! ... L' une met la main sur un escroc , et l' autre , ma Modeste , sur quoi ? sur un lâche qui l' abuse sous l' armure en papier doré d' un poète .
Encore si c' était Canalis ! il n' y aurait pas grand mal .
Mais ce Scapin d' amoureux ? ... je l' étranglerai de mes deux mains ... se disait - il en faisant involontairement un geste d' une atroce énergie ... Et après ? ... se demanda - t - il si ma fille meurt de chagrin ! " Il regarda machinalement par les fenêtres de l' hôtel des Princes , et vint se rasseoir sur son divan où il resta immobile .
Les fatigues de six voyages aux Indes , les soucis de la spéculation , les dangers courus , évités , les chagrins avaient argenté la chevelure de Charles Mignon .
Sa belle figure militaire , d' un contour si pur , s' était bronzée au soleil de la Malaisie , de la Chine et de l' Asie mineure , elle avait pris un caractère imposant que la douleur rendit sublime en ce moment .
" Et Mongenod qui me dit d' avoir confiance dans le jeune homme qui va venir me parler de ma fille ... "
Ernest de La Brière fut alors annoncé par l' un des domestiques que le comte de La Bastie s' était attachés pendant ces quatre années et qu' il avait triés dans le nombre de ses subordonnés .
" Vous venez monsieur , de la part de mon ami Mongenod ? dit - il .
Oui , répondit Ernest qui contempla timidement ce visage aussi sombre que celui d' Othello . Je me nomme Ernest de La Brière , allié , monsieur , à la famille du dernier premier ministre , et son secrétaire particulier pendant son ministère .
à sa chute , Son Excellence me mit à la Cour des comptes , où je suis référendaire de première classe , et où je puis devenir maître des comptes ...
En quoi tout ceci peut - il concerner Mlle de La Bastie ? demanda Charles Mignon .
Monsieur . je l' aime , et j' ai l' inespéré bonheur d' être aimé d' elle ... Écoutez - moi , monsieur , dit Ernest en arrêtant un mouvement terrible du père irrité , j' ai la plus bizarre confession à vous faire , la plus honteuse pour un homme d' honneur .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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