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Naturellement , il questionna le directeur de la poste sur la famille Vilquin , il apprit que la famille Vilquin possédait une immense fortune . M . Vilquin avait un fils et deux filles , dont une mariée à M . Althor fils . La prudence empêcha La Brière de paraître en vouloir aux Vilquin , le directeur le regardait déjà d' un air narquois .
" N' y a - t - il personne en ce moment chez eux , outre la famille ? demanda - t - il encore . En ce moment , la famille d' Hérouville y est . On parle du mariage du jeune duc avec Mlle Vilquin , cadette .
" " Il y a eu le fameux cardinal d' Hérouville , sous les Valois , se dit La Brière , et sous Henri IV , le terrible maréchal qu' on a fait duc . " Ernest repartit , ayant assez vu de Modeste pour en rêver , pour penser que , riche ou pauvre , si elle avait une belle âme , il ferait d' elle assez volontiers Mme de La Brière , et il résolut de continuer la correspondance .
Essayez donc de rester inconnues , pauvres femmes de France , de filer le moindre petit roman au milieu d' une civilisation qui note sur les places publiques l' heure du départ et de l' arrivée des fiacres , qui compte les lettres , qui les timbre doublement au moment précis où elles sont jetées dans les boîtes et quand elles se distribuent , qui numérote les maisons , qui configure sur le rôle - matrice des Contributions les étages , après en avoir vérifié les ouvertures , qui va bientôt posséder tout son territoire représenté dans ses dernières parcelles , avec ses plus menus linéaments , sur les vastes feuilles du Cadastre , oeuvre de géant ordonnée par un géant ! Essayez donc de vous soustraire , filles imprudentes , non pas à l' oeil de la police ; mais à ce bavardage incessant qui , dans la dernière bourgade , scrute les actions les plus indifférentes , compte les plats de dessert chez le préfet et voit les côtes de melon à la porte du petit rentier , qui tâche d' entendre l' or au moment où la main de l' Économie l' ajoute au trésor , et qui , tous les soirs , au coin du foyer , estime le chiffre des fortunes du canton , de la ville , du département ! Modeste avait échappé , par un quiproquo vulgaire , au plus innocent des espionnages qu' Ernest se reprochait déjà .
Mais quel Parisien voudrait être la dupe d' une petite provinciale ? N' être la dupe de rien , cette affreuse maxime est le dissolvant de tous les nobles sentiments de l' homme .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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