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Et l' Honneur , le Vrai , le Juste , se dressant en pied , criaient énergiquement : " Ah ! cher Ernest , disait le Vrai , tu n' aurais certes pas donné de leçon à une riche héritière ! ... Ah ! mon garçon , tu serais parti , et raide , pour Le Havre , afin de savoir si la jeune fille était belle , et tu te serais senti très malheureux de la préférence accordée au génie .
Et si tu avais pu donner un croc - en - jambe à ton ami , te faire agréer à sa place , Mlle d' Este eût été sublime ! Comment , disait le Juste , vous vous plaignez , vous autres gens d' esprit ou de capacité , sans monnaie , de voir les filles riches mariées à des êtres dont vous ne feriez pas vos portiers , vous déblatérez contre le positif du siècle qui s' empresse d' unir l' argent à l' argent , et jamais quelque beau jeune homme plein de talent , sans fortune , à quelque belle jeune fille noble et riche ; en voilà une qui se révolte contre l' esprit du siècle ... et le poète lui répond par un coup de bâton sur le cour ... Riche ou pauvre , jeune ou vieille , belle ou laide , cette fille a raison , elle a de l' esprit , elle roule le poète dans le bourbier de l' intérêt personnel , s' écriait l' Honneur , elle mérite une réponse , sincère , noble et franche , et avant tout l' expression de ta pensée ! Examine - toi ? Sonde ton coeur , et purge - le de ses lâchetés ! Que dirait l' Alceste de Molière ? " Et La Brière , parti du boulevard Poissonnière , allait si lentement , perdu dans ses réflexions , qu' une heure après il atteignait à peine au boulevard des Capucines .
Il prit les quais pour se rendre à la Cour des comptes alors située auprès de la Sainte - Chapelle .
Au lieu de vérifier des comptes , il resta sous le coup de ses perplexités .
" Elle n' a pas six millions , c' est évident , se disait - il ; mais la question n' est pas là ... " Six jours après , Modeste reçut la lettre suivante .
IV
à MADEMOISELLE O . D' ESTE - M .
" Mademoiselle ,
" Vous n' êtes pas une d' Este . Ce nom est un nom emprunté pour cacher le vôtre . Doit - on les révélations que vous sollicitez à qui ment sur soi - même ? Écoutez !
MODESTE MIGNON (I, privé)
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