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" C' est beau ! s' écria le référendaire , d' attirer ainsi à soi les sentiments les plus pudiques , de forcer une pauvre femme à sortir des habitudes que l' éducation , la nature , le monde lui tracent , à briser les conventions ... Quel privilège le génie acquiert ! Une lettre comme celle que je tiens , écrite par une jeune fille , une vraie jeune fille , sans arrière - pensée , avec enthousiasme ...
Eh bien ? ... dit Canalis .
Eh bien , on peut avoir souffert autant que le Tasse , on doit être récompensé , s' écria La Brière .
On se dit cela , mon cher , à la première , à la seconde lettre , dit Canalis ; mais quand c' est la trentième ! ... Mais lorsqu' on a trouvé que la jeune enthousiaste et assez rouée ! Mais quand , au bout du chemin brillant parcouru par l' exaltation du poète , on a vu quelque vieille Anglaise assise sur une borne et qui vous tend la main ! ... Mais quand l' ange de la pose se change en une pauvre fille médiocrement jolie en quête d' un mari ! ... Oh ! alors l' effervescence se calme .
Je commence à croire , dit La Brière en souriant que la gloire a quelque chose de vénéneux , comme certaines fleurs éclatantes .
Et puis , mon ami , reprit Canalis , toutes ces femmes , même quand elles sont sincères , elles ont un idéal , et vous y répondez rarement . Elles ne se disent pas que le poète et un homme assez vaniteux , comme je suis taxé de l' être ; elles n' imaginent jamais ce qu' est un homme mal mené par une espèce d' agitation fébrile qui le rend désagréable , changeant ; elles le veulent toujours grand , toujours beau ; jamais elles ne pensent que le talent est une maladie , que Nathan vit avec Florine , que d' Arthez est trop gras , que Joseph Bridau est trop maigre , que Béranger va très bien à pied , que le Dieu peut avoir la pituite .
Un Lucien de Rubempré , poète et joli garçon , est un phénix .
Et pourquoi donc aller chercher de méchants compliments , et recevoir les douches froides que verse le regard hébété d' une femme désillusionnée ? ...
Le vrai poète , dit La Brière , doit alors rester caché comme Dieu dans le centre de ses mondes , n' être visible que par ses créations ...

MODESTE MIGNON (I, privé)
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