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Elle emmena dans sa chambre cette créature assez disgraciée ; elle lui jura de ne jamais donner le moindre chagrin à ses parents , de ne jamais sortir des bornes imposées à une jeune fille ; quant à Françoise , plus tard , au retour de son père , elle lui assurerait une existence tranquille , à la condition de garder un secret inviolable sur le service réclamé .
Qu' était - ce ? peu de chose , une chose innocente . Tout ce que Modeste exigea de sa complice , consistait à mettre des lettres à la poste et à en retirer qui seraient adressées à Françoise Cochet .
Le pacte conclu , Modeste écrivit une petite lettre polie à Dauriat , l' éditeur des poésies de Canalis , par laquelle elle lui demandait , dans l' intérêt du grand poète , si Canalis était marié ; puis elle le priait d' adresser la réponse à Mlle Françoise , poste restante , au Havre .
Dauriat , incapable de prendre cette épître au sérieux , répondit par une lettre faite entre cinq ou six journalistes dans son cabinet et où chacun d' eux mit son épigramme .
" Mademoiselle ,
" Canalis ( baron de ) , Constant Cyr Melchior , membre de l' Académie française , né en 1800 , à Canalis ( Corrèze ) , taille de cinq pieds quatre pouces , en très bon état , vacciné , de race pure , a satisfait à la conscription , jouit d' une santé parfaite , possède une petite terre patrimoniale dans la Corrèze et désire se marier , mais très richement .
" Il porte mi - parti de gueules à la dolouère d' or et de sable à la coquille d' argent , sommé d' une couronne de baron , pour rapports deux mélèses de sinople . La devise : OR ET FER , ne fut jamais aurifère .
" Le premier Canalis , qui partit pour la Terre sainte à la première croisade , est cité dans les chroniques d' Auvergne pour s' être armé seulement d' une hache , à cause de la complète indigence où il se trouvait et qui pèse depuis ce temps sur sa race .
De là l' écusson sans doute . La hache n' a donné qu' une coquille . Ce haut baron est d' ailleurs célèbre aujourd' hui pour avoir déconfit force infidèles , et mourut à Jérusalem , sans or ni fer , nu comme un ver , sur la route d' Ascalon , les ambulances n' existant pas encore .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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