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Élevée à parler deux langues , elle possédait aussi bien l' allemand que le français ; puis , elle et sa soeur avaient appris l' anglais par Mme Dumay . Modeste , peu surveillée en ceci par des gens sans instruction , donna pour pâture à son âme les chefs - d' oeuvre modernes des trois littératures anglaise , allemande et française .
Lord Byron , Goethe , Schiller , Walter Scott , Hugo , Lamartine , Crabbe , Moore , les grands ouvrages du dix - septième et du dix - huitième siècle , l' Histoire et le Théâtre , le Roman depuis Rabelais jusqu' à Manon Lescaut , depuis les Essais de Montaigne jusqu' à Diderot , depuis les Fabliaux jusqu' à La Nouvelle Héloïse , la pensée de trois pays meubla d' images confuses cette tête sublime de naïveté froide , de virginité contenue , d' où s' élança brillante , armée , sincère et forte , une admiration absolue pour le génie .
Pour Modeste , un livre nouveau fut un grand événement ; heureuse d' un chef - d' oeuvre à effrayer Mme Latournelle , ainsi qu' on l' a vu ; contristée quand l' ouvrage ne lui ravageait pas le coeur .
Un lyrisme intime bouillonna dans cette âme pleine des belles illusions de la jeunesse .
Mais , de cette vie flamboyante , aucune lueur n' arrivait à la surface , elle échappait et au lieutenant Dumay et à sa femme , comme aux Latournelle ; mais les oreilles de la mère aveugle en entendirent les pétillements .
Le dédain profond que Modeste conçut alors de tous les hommes ordinaires imprima bientôt à sa figure je ne sais quoi de fier , de sauvage qui tempéra sa naïveté germanique , et qui s' accorde d' ailleurs avec un détail de sa physionomie .
Les racines de ses cheveux plantés en pointe au - dessus du front semblent continuer le léger sillon déjà creusé par la pensée entre les sourcils , et rendent ainsi cette expression de sauvagerie peut - être un peu trop forte .
La voix de cette charmante enfant , qu' avant son départ Charles appelait sa petite babouche de Salomon , à cause de son esprit , avait gagné la plus précieuse flexibilité à l' étude de trois langues .
Cet avantage est encore rehaussé par un timbre à la fois suave et frais qui frappe autant le coeur que l' oreille .
Si la mère ne pouvait voir l' espérance d' une haute destinée écrite sur le front , elle étudia les transitions de la puberté de l' âme dans les accents de cette voix amoureuse .

MODESTE MIGNON (I, privé)
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