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En se voyant à la tête d' un amoureux officiel , Modeste avait laissé Francisque lui baiser les mains , la prendre par la taille pour lui aider à monter à cheval ; elle accepta de lui des fleurs , de ces menus témoignages de tendresse qui encombrent toutes les cours faites à des prétendues ; elle lui avait brodé une bourse en croyant à ces espèces de liens , si forts pour les belles âmes , des fils d' araignée pour les Gobenheim , les Vilquin et les Althora . Au printemps qui suivit l' établissement de Mme et de Mlle Mignon au Chalet , Francisque Althor vint dîner chez les Vilquin .
En voyant Modeste par - dessus le mur du boulingrin , il détourna la tête . Six semaines après il épousa Mlle Vilquin , l' aînée .
Modeste , belle , jeune , de haute naissance , apprit ainsi qu' elle n' avait été , pendant trois mois , que Mlle Million . La pauvreté connue de Modeste fut donc une sentinelle qui défendit les approches du Chalet , aussi bien que la prudence des Dumay , que la vigilance du ménage Latournelle .
On ne parlait de Mlle Mignon que pour l' insulter par des : " Pauvre fille , que deviendra - t - elle ? elle coiffera sainte Catherine .
Quel sort ! avoir vu tout le monde à ses pieds , avoir eu la chance d' épouser le fils Althor et se trouver sans personne qui veuille d' elle . Avoir connu la vie la plus luxueuse , ma chère , et tomber dans la misère ! " Et qu' on ne croie pas que ces insultes fussent secrètes et seulement devinées par Modeste ; elle les écouta , plus d' une fois , dites par des jeunes gens , par des jeunes personnes du Havre , en promenade à Ingouville et qui , sachant Mme et Mlle Mignon logées au Chalet parlaient d' elles en passant devant cette jolie habitation .
Quelques amis des Vilquin s' étonnaient souvent que ces deux femmes eussent voulu vivre au milieu des créations de leur ancienne splendeur .
Modeste entendit souvent derrière ses persiennes fermées , des insolences de ce genre .
" Je ne sais pas comment elles peuvent demeurer là ! se disait - on en tournant autour du boulingrin , et peut - être pour aider les Vilquin à chasser leurs locataires .
- De quoi vivent - elles ? Que peuvent - elles faire là ? ... - La vieille est devenue aveugle ! Mlle Mignon est - elle restée jolie ? Ah ! elle n' a plus de chevaux ! Était - elle fringante ? ... " En entendant ces farouches sottises de l' Envie , qui s' élance , baveuse et hargneuse , jusque sur le passé , bien des jeunes filles eussent senti leur sang les rougir jusqu' au front ; d' autres eussent pleuré , quelques - unes auraient éprouvé des mouvements de rage ; mais Modeste souriait comme on sourit au théâtre en entendant des acteurs .
Sa fierté ne descendait pas jusqu' à la hauteur où ces paroles , parties d' en bas , arrivaient .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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