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Bettina fut tout le portrait de Charles , comme Modeste et celui de sa mère . Chacun des deux époux continuait son amour dans son enfant . Caroline , fille de la Provence , tint de son père et cette belle chevelure noire comme l' aile d' un corbeau qu' on admire chez les femmes du midi , et l' oeil brun , fendu en amande , brillant comme une étoile , et le teint olivâtre , et la peau dorée d' un fruit velouté , le pied cambré , cette taille espagnole qui fait craquer les basquines .
Aussi le père et la mère étaient - ils fiers de la charmante opposition que présentaient les deux soeurs . " Un diable et un ange ! " disait - on sans malice , quoique ce fût une prophétie .
Après avoir pleuré pendant un mois dans sa chambre où elle voulut rester sans voir personne , la pauvre Allemande en sortit les yeux malades . Avant de perdre la vue , elle était allée , malgré tous ses amis , contempler la tombe de Caroline .
Cette dernière image resta colorée dans ses ténèbres , comme le spectre rouge du dernier objet vu brille encore , après qu' on a fermé les yeux par un grand jour . Après cet affreux , ce double malheur , Modeste devenue fille unique , sans que son père le sût , rendit Dumay , non pas plus dévoué , mais plus craintif que par le passé .
Mme Dumay , folle de Modeste comme toutes les femmes privées d' enfant , l' accabla de sa maternité d' occasion , sans cependant méconnaître les ordres de son mari qui se défiait des amitiés féminines .
La consigne était nette . Si jamais un homme de quelque âge , de quelque rang que ce soit , avait dit Dumay , parle à Modeste , la lorgne , lui fait les yeux doux , c' est un homme mort , je lui brûle la cervelle et je vais me mettre à la disposition du procureur du Roi , ma mort la sauvera peut - être .
Si tu ne veux pas me voir couper le cou , remplace - moi bien auprès d' elle , pendant que je suis en ville .
" Depuis trois ans , Dumay visitait ses armes tous les soirs .
Il paraissait avoir mis de moitié dans son serment les deux chiens des Pyrénées , deux animaux d' une intelligence supérieure ; l' un couchait à l' intérieur et l' autre était posté dans une petite cabane d' où il ne sortait pas et n' aboyait point ; mais l' heure où ces deux chiens auraient remué leurs mâchoires sur un quidam eût été terrible !
On peut maintenant deviner la vie menée au Chalet par la mère et la fille . M . et Mme Latournelle , souvent accompagnés de Gobenheim , venaient à peu près tous les soirs tenir compagnie à leurs amis , et jouaient au whist .
MODESTE MIGNON (I, privé)
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