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- Vous avez raison , monsieur , le propriétaire qui emploie son temps à corriger un simple vice d' exploitation dans une commune fait à son pays autant de bien que peut en faire le meilleur médecin : si l' un soulage les douleurs de quelques hommes , l' autre panse les plaies de la patrie .
Mais vous excitez singulièrement ma curiosité . Puis - je donc vous être utile en quelque chose ?
- Utile , dit le commandant d' une voix émue . Mon Dieu ! mon cher monsieur Benassis , le service que je venais vous prier de me rendre est presque impossible . Tenez , j' ai bien tué des chrétiens dans ma vie , mais on peut tuer les gens et avoir un bon coeur ; aussi quelque rude que je paraisse , sais - je encore comprendre certaines choses .
- Mais parlez ?
- Non , je ne veux pas vous causer volontairement de la peine .
- Oh ! commandant , je puis beaucoup souffrir .
- Monsieur , dit le militaire en tremblant , il s' agit de la vie d' un enfant . "
Le front de Benassis se plissa soudain , mais il fit un geste pour prier Genestas de continuer .
" Un enfant , reprit le commandant , qui peut encore être sauvé par des soins constants et minutieux . Où trouver un médecin capable de se consacrer à un seul malade ? à coup sûr , il n' était pas dans une ville .
J' avais entendu parler de vous comme d' un excellent homme , mais j' avais peur d' être la dupe de quelque réputation usurpée . Or , avant de confier mon petit à ce M . Benassis , sur qui l' on me racontait tant de belles choses , j' ai voulu l' étudier .
Maintenant ...
- Assez , dit le médecin . Cet enfant est donc à vous ?
- Non , mon cher monsieur Benassis , non . Pour vous expliquer ce mystère , il faudrait vous raconter une histoire où je ne joue pas le plus beau rôle ; mais vous m' avez confié vos secrets , je puis bien vous dire les miens .
- Attendez , commandant , dit le médecin en appelant Jacquotte qui vint aussitôt , et à laquelle il demanda son thé . Voyez - vous , commandant , le soir , quand tout dort , je ne dors pas , moi ! ... Mes chagrins m' oppressent , je cherche alors à les oublier en buvant du thé .

MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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