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Je sortis à pied , sans attendre ma voiture , et traversai tout Paris , poussé par mes remords , en proie à la violence d' un premier sentiment qui devint durable aussitôt que je vis ma victime . La propreté sous laquelle se cachait la misère de cette femme peignait les angoisses de sa vie ; elle m' en épargna la honte en m' en parlant avec une noble réserve , lorsque j' eus solennellement promis d' adopter notre enfant .
Cette femme mourut , monsieur , malgré les soins que je lui prodiguai , malgré toutes les ressources de la science vainement invoquée .
Ces soins , ce dévouement tardif , ne servirent qu' à rendre ses derniers moments moins amers . Elle avait constamment travaillé pour élever , pour nourrir son enfant . Le sentiment maternel avait pu la soutenir contre le malheur , mais non contre le plus vif de ses chagrins , mon abandon .
Cent fois elle avait voulu tenter une démarche près de moi , cent fois sa fierté de femme l' avait arrêtée ; elle se contentait de pleurer sans me maudire , en pensant que , de cet or répandu à flots pour mes caprices , pas une goutte détournée par un souvenir ne tombait dans son pauvre ménage pour aider à la vie d' une mère et de son enfant .
Cette grande infortune lui avait semblé la punition naturelle de sa faute .
Secondée par un bon prêtre de Saint - Sulpice , dont la voix indulgente lui avait rendu le calme , elle était venue essuyer ses larmes à l' ombre des autels et y chercher des espérances .
L' amertume versée à flots par moi dans son coeur s' était insensiblement adoucie . Un jour , ayant entendu son fils disant : " Mon père ! " mots qu' elle ne lui avait pas appris , elle me pardonna mon crime .
Mais dans les larmes et les douleurs , dans les travaux journaliers et nocturnes , sa santé s' était affaiblie .
La religion lui apporta trop tard ses consolations et le courage de supporter les maux de la vie . Elle était atteinte d' une maladie au coeur , causée par ses angoisses , par l' attente perpétuelle de mon retour , espoir toujours renaissant , quoique toujours trompé .
Enfin , se voyant au plus mal , elle m' avait écrit de son lit de mort ce peu de mots exempts de reproches et dictés par la religion , mais aussi par sa croyance en ma bonté .
Elle me savait , disait - elle , plus aveuglé que perverti ; elle alla jusqu' à s' accuser d' avoir porté trop loin sa fierté de femme . " Si j' eusse écrit plus tôt , me dit - elle , peut - être aurions - nous eu le temps de légitimer notre enfant par un mariage .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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