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Ce linge étincelait de blancheur et sentait le thym mis par Jacquotte dans ses lessives . La vaisselle était en faïence blanche bordée de bleu , parfaitement conservée . Les carafes avaient cette antique forme octogone que la province seule conserve de nos jours . Les manches des couteaux , tous en corne travaillée , représentaient des figures bizarres .
En examinant ces objets d' un luxe ancien et néanmoins presque neufs , chacun les trouvait en harmonie avec la bonhomie et la franchise du maître de la maison . L' attention de Genestas s' arrêta pendant un moment sur le couvercle de la soupière que couronnaient des légumes en relief très bien coloriés , à la manière de Bernard de Palissy , célèbre artiste du seizième siècle .
Cette réunion ne manquait pas d' originalité .
Les têtes vigoureuses de Benassis et de Genestas contrastaient admirablement avec la tête apostolique de M . Janvier ; de même que les visages flétris du juge de paix et de l' adjoint faisaient ressortir la jeune figure du notaire .
La société semblait être représentée par ces physionomies diverses sur lesquelles se peignaient également le contentement de soi , du présent et la foi dans l' avenir .
Seulement M . Tonnelet et M . Janvier , peu avancés dans la vie , aimaient à scruter les événements futurs qu' ils sentaient leur appartenir , tandis que les autres convives devaient ramener de préférence la conversation sur le passé ; mais tous envisageaient gravement les choses humaines , et leurs opinions réfléchissaient une double teinte mélancolique : l' une avait la pâleur des crépuscules du soir , c' était le souvenir presque effacé des joies qui ne devaient plus renaître ; l' autre comme l' aurore , donnait l' espoir d' un beau jour .
" Vous devez avoir eu beaucoup de fatigue aujourd' hui , monsieur le curé , dit M . Cambon .
- Oui , monsieur , répondit M . Janvier ; l' enterrement du pauvre crétin et celui du père Pelletier se sont faits à des heures différentes .
- Nous allons maintenant pouvoir démolir les masures du vieux village , dit Benassis à son adjoint . Ce défrichis de maisons nous vaudra bien au moins un arpent de prairie ; et la commune gagnera de plus les cent francs que nous coûtait l' entretien de Chautard le crétin .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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