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Ce gaillard - là passe le Rhône , seul sur une petite barque , pour porter des souliers en Savoie : il se sauve tout chargé sur un pic inaccessible , où il peut rester deux jours en vivant avec des croûtes de pain . Enfin , il aime le danger comme un autre aime le sommeil . à force de goûter le plaisir que donnent des sensations extrêmes , il s' est mis en dehors de la vie ordinaire .
Moi je ne veux pas qu' en suivant la pente insensible d' une voie mauvaise , un pareil homme devienne un brigand et meure sur un échafaud .
Mais voyez , capitaine , comment se présente notre bourg ? "
Genestas aperçut de loin une grande place circulaire plantée d' arbres , au milieu de laquelle était une fontaine entourée de peupliers . L' enceinte en était marquée par des talus sur lesquels s' élevaient trois rangées d' arbres différents : d' abord des acacias , puis des vernis du Japon , et , sur le haut du couronnement , de petits ormes .
" Voilà le champ où se tient notre foire , dit Benassis . Puis la grande rue commence par les deux belles maisons dont je vous ai parlé , celle du juge de paix et celle du notaire . "
Ils entrèrent alors dans une large rue assez soigneusement pavée en gros cailloux , de chaque côté de laquelle se trouvait une centaine de maisons neuves presque toutes séparées par des jardins . L' église , dont le portail formait une jolie perspective , terminait cette rue , à moitié de laquelle deux autres étaient nouvellement tracées , et où s' élevaient déjà plusieurs maisons .
La mairie , située sur la place de l' église , faisait face au presbytère .
à mesure que Benassis avançait , les femmes , les enfants et les hommes , dont la journée était finie , arrivaient aussitôt sur leurs portes ; les uns lui ôtaient leurs bonnets , les autres lui disaient bonjour , les petits enfants criaient en sautant autour de son cheval , comme si la bonté de l' animal leur fût connue autant que celle du maître .
C' était une sourde allégresse qui , semblable à tous les sentiments profonds , avait sa pudeur particulière et son attraction communicative .
En voyant cet accueil fait au médecin , Genestas pensa que la veille il avait été trop modeste dans la manière dont il lui avait peint l' affection que lui portaient les habitants du canton .
C' était bien là la plus douce des royautés , celle dont les titres sont écrits dans les coeurs des sujets , royauté vraie d' ailleurs .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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