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Il portait sur son épaule un bissac , dans la poche duquel ballottaient quelques instruments dont les manches , noircis par un long usage et par la sueur , produisaient un léger bruit ; la poche de derrière contenait son pain , quelques oignons crus et des noix . Ses jambes semblaient déjetées . Son dos , voûté par les habitudes du travail , le forçait à marcher tout ployé ; aussi , pour conserver son équilibre , s' appuyait - il sur un long bâton .
Ses cheveux , blancs comme la neige , flottaient sous un mauvais chapeau rougi par les intempéries des saisons et recousu avec du fil blanc .
Ses vêtements de grosse toile , rapetassés en cent endroits , offraient des contrastes de couleurs . C' était une sorte de ruine humaine à laquelle ne manquait aucun des caractères qui rendent les ruines si touchantes .
Sa femme un peu plus droite qu' il ne l' était , mais également couverte de haillons , coiffée d' un bonnet grossier , portait sur son dos un vase de grès rond et aplati , tenu par une courroie passée dans les anses .
Ils levèrent la tête en entendant le pas des chevaux , reconnurent Benassis et s' arrêtèrent . Ces deux vieillards , l' un perclus à force de travail , l' autre , sa compagne fidèle , également détruite , montrant tous deux des figures dont les traits étaient effacés par les rides , la peau noircie par le soleil et endurcie par les intempéries de l' air , faisaient peine à voir .
L' histoire de leur vie n' eût pas été gravée sur leurs physionomies , leur attitude l' aurait fait deviner .
Tous deux ils avaient travaillé sans cesse , et sans cesse souffert ensemble , ayant beaucoup de maux et peu de joies à partager ; ils paraissaient s' être accoutumés à leur mauvaise fortune comme le prisonnier s' habitue à sa geôle ; en eux tout était simplesse .
Leurs visages ne manquaient pas d' une sorte de gaie franchise .
En les examinant bien , leur vie monotone , le lot de tant de pauvres êtres , semblait presque enviable . Il y avait bien chez eux trace de douleur , mais absence de chagrins .
" Eh bien , mon brave père Moreau , vous voulez donc absolument toujours travailler ?
- Oui , monsieur Benassis . Je vous défricherai encore une bruyère ou deux avant de crever , répondit gaiement le vieillard dont les petits yeux noirs s' animèrent .
- Est - ce du vin que porte là votre femme ? Si vous ne voulez pas vous reposer , au moins faut - il boire du vin .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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