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Pendant le cri qui devint général , la veuve prit des ciseaux pendus à sa ceinture , et coupa ses cheveux qu' elle mit dans la main de son mari . Il se fit un grand silence .
" Cet acte signifie qu' elle ne se remariera pas , dit Benassis . Beaucoup de parents attendaient sa résolution . "
" Prends , mon cher seigneur , dit - elle avec une effusion de voix et de coeur qui émut tout le monde , garde dans la tombe la foi que je t' ai jurée . Nous serons par ainsi toujours unis , et je resterai parmi tes enfants par amour pour cette lignée qui te rajeunissait l' âme .
Puisses - tu m' entendre , mon homme , mon seul trésor , et apprendre que tu me feras encore vivre , toi mort , pour obéir à tes volontés sacrées et pour honorer ta mémoire ! "
Benassis pressa la main de Genestas pour l' inviter à le suivre , et ils sortirent . La première salle était pleine de gens venus d' une autre commune également située dans les montagnes ; tous demeuraient silencieux et recueillis , comme si la douleur et le deuil qui planaient sur cette maison les eussent déjà saisis .
Lorsque Benassis et le commandant passèrent le seuil , ils entendirent ces mots dits par un des survenants au fils du défunt : " Quand donc est - il mort ?
- Ah ! s' écria l' aîné , qui était un homme de vingt - cinq ans , je ne l' ai pas vu mourir ! Il m' avait appelé , et je ne me trouvais pas là ! " Les sanglots l' interrompirent , mais il continua : " La veille il m' avait dit : " Garçon , tu iras au bourg payer nos impositions , les cérémonies de mon enterrement empêcheraient d' y songer , et nous serions en retard , ce qui n' est jamais arrivé .
" Il paraissait mieux ; moi , j' y suis allé .
Pendant mon absence , il est mort sans que j' aie reçu ses derniers embrassements ! à sa dernière heure , il ne m' a pas vu près de lui comme j' y étais toujours !
- Le maître est mort ! criait - on .
- Hélas ! il est mort , et je n' ai reçu ni ses derniers regards ni son dernier soupir . Et comment penser aux impositions ? Ne valait - il pas mieux perdre tout notre argent que de quitter le logis ? Notre fortune pouvait - elle payer son dernier adieu ? Non .
Mon Dieu ! si ton père est malade , ne le quitte pas , Jean , tu te donnerais des remords pour toute ta vie .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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