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- J' ai fait de mon mieux , mes enfants " , répondit le docteur . " Vous ne sauriez croire , monsieur , dit - il à Genestas quand ils furent à quelques pas du village abandonné dont le dernier habitant venait de mourir , combien de consolations vraies la parole de ces paysans renferme pour moi . Il y a dix ans , j' ai failli être lapidé dans ce village aujourd' hui désert , mais alors habité par trente familles . "
Genestas mit une interrogation si visible dans l' air de sa physionomie et dans son geste , que le médecin lui raconta , tout en marchant , l' histoire annoncée par ce début .
" Monsieur , quand je vins m' établir ici , je trouvai dans cette partie du canton une douzaine de crétins , dit le médecin en se retournant pour montrer à l' officier les maisons ruinées . La situation de ce hameau dans un fond sans courant d' air , près du torrent dont l' eau provient des neiges fondues , privé des bienfaits du soleil , qui n' éclaire que le sommet de la montagne , tout y favorise la propagation de cette affreuse maladie .
Les lois ne défendent pas l' accouplement de ces malheureux , protégés ici par une superstition dont la puissance m' était inconnue , que j' ai d' abord condamnée , puis admirée .
Le crétinisme se serait donc étendu depuis cet endroit jusqu' à la vallée .
N' était - ce pas rendre un grand service au pays que d' arrêter cette contagion physique et intellectuelle ? Malgré son urgence , ce bienfait pouvait coûter la vie à celui qui entreprendrait de l' opérer .
Ici , comme dans les autres sphères sociales , pour accomplir le bien , il fallait froisser , non pas des intérêts , mais , chose plus dangereuse à manier , des idées religieuses converties en superstition , la forme la plus indestructible des idées humaines .
Je ne m' effrayai de rien . Je sollicitai d' abord la place de maire du canton , et l' obtins ; puis , après avoir reçu l' approbation verbale du préfet , je fis nuitamment transporter à prix d' argent quelques - unes de ces malheureuses créatures du côté d' Aiguebelle , en Savoie , où il s' en trouve beaucoup et où elles devaient être très bien traitées .
Aussitôt que cet acte d' humanité fut connu , je devins en horreur à toute la population .
Le curé prêcha contre moi . Malgré mes efforts pour expliquer aux meilleures têtes du bourg combien était importante l' expulsion de ces crétins , malgré les soins gratuits que je rendais aux malades du pays , on me tira un coup de fusil au coin d' un bois .
J' allai voir l' évêque de Grenoble et lui demandai le changement du curé .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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