----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----
Dans la vallée supérieure de l' Isère , où ils abondent , les crétins vivent en plein air avec les troupeaux qu' ils sont dressés à garder . Au moins sont - ils libres et respectés comme doit l' être le malheur .
Depuis un moment la cloche du village tintait des coups éloignés par intervalles égaux , pour apprendre aux fidèles la mort de l' un d' eux . En voyageant dans l' espace , cette pensée religieuse arrivait affaiblie à la chaumière , où elle répandait une double mélancolie .
Des pas nombreux retentirent dans le chemin et annoncèrent une foule , mais une foule silencieuse . Puis les chants de l' Église détonnèrent tout à coup en réveillant les idées confuses qui saisissent les âmes les plus incrédules , forcées de céder aux touchantes harmonies de la voix humaine .
L' Église venait au secours de cette créature qui ne la connaissait point .
Le curé parut , précédé de la croix tenue par un enfant de choeur , suivi du sacristain portant le bénitier , et d' une cinquantaine de femmes , de vieillards , d' enfants , tous venus pour joindre leurs prières à celles de l' Église .
Le médecin et le militaire se regardèrent en silence et se retirèrent dans un coin pour faire place à la foule , qui s' agenouilla au - dedans et au - dehors de la chaumière .
Pendant la consolante cérémonie du viatique , célébrée pour cet être qui n' avait jamais péché , mais à qui le monde chrétien disait adieu , la plupart de ces visages grossiers furent sincèrement attendris .
Quelques larmes coulèrent sur de rudes joues crevassées par le soleil et brunies par les travaux en plein air . Ce sentiment de parenté volontaire était tout simple . Il n' y avait personne dans la commune qui n' eût plaint ce pauvre être , qui ne lui eût donné son pain quotidien ; n' avait - il pas rencontré un père en chaque enfant , une mère chez la plus rieuse petite fille ?
" Il est mort " , dit le curé .
Ce mot excita la consternation la plus vraie . Les cierges furent allumés . Plusieurs personnes voulurent passer la nuit auprès du corps . Benassis et le militaire sortirent . à la porte quelques paysans arrêtèrent le médecin pour lui dire : " Ah ! monsieur le maire , si vous ne l' avez pas sauvé , Dieu voulait sans doute le rappeler à lui .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
Page: 403