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à l' aspect d' un front dont la peau formait un gros pli rond , de deux yeux semblables à ceux d' un poisson cuit , d' une tête couverte de petits cheveux rabougris auxquels la nourriture manquait , tête toute déprimée et dénuée d' organes sensitifs , qui n' eût pas éprouvé , comme Genestas , un sentiment de dégoût involontaire pour une créature qui n' avait ni les grâces de l' animal ni les privilèges de l' homme , qui n' avait jamais eu ni raison ni instinct , et n' avait jamais entendu ni parlé aucune espèce de langage . En voyant arriver ce pauvre être au terme d' une carrière qui n' était point la vie , il semblait difficile de lui accorder un regret ; cependant la vieille femme le contemplait avec une touchante inquiétude , et passait ses mains sur la partie des jambes que l' eau brûlante n' avait pas baignée , avec autant d' affection que si c' eût été son mari .
Benassis lui - même , après avoir étudié cette face morte et ces yeux sans lumière , vint prendre doucement la main du crétin et lui tâta le pouls .
" Le bain n' agit pas , dit - il en hochant la tête , recouchons - le . "
Il prit lui - même cette masse de chair , la transporta sur le grabat d' où il venait sans doute de la tirer l' y étendit soigneusement en allongeant les jambes déjà presque froides , en plaçant la main et la tête avec les attentions que pourrait avoir une mère pour son enfant .
" Tout est dit , il va mourir " , ajouta Benassis qui resta debout au bord du lit .
La vieille femme , les mains sur ses hanches , regarda le mourant en laissant échapper quelques larmes . Genestas lui - même demeura silencieux , sans pouvoir s' expliquer comment la mort d' un être si peu intéressant lui causait déjà tant d' impression .
Il partageait instinctivement déjà la pitié sans bornes que ces malheureuses créatures inspirent dans les vallées privées de soleil où la nature les a jetées .
Ce sentiment , dégénéré en superstition religieuse chez les familles auxquelles les crétins appartiennent , ne dérive - t - il pas de la plus belle des vertus chrétiennes , la charité , et de la foi le plus fermement utile à l' ordre social , l' idée des récompenses futures , la seule qui nous fasse accepter nos misères ? L' espoir de mériter les félicités éternelles aide les parents de ces pauvres êtres et ceux qui les entourent à exercer en grand les soins de la maternité dans sa sublime protection incessamment donnée à une créature inerte qui d' abord ne la comprend pas , et qui plus tard l' oublie .
Admirable religion ! elle a placé les secours d' une bienfaisance aveugle près d' une aveugle infortune .
Là où se trouvent des crétins , la population croit que la présence d' un être de cette espèce porte bonheur à la famille .
Cette croyance sert à rendre douce une vie qui , dans le sein des villes , serait condamnée aux rigueurs d' une fausse philanthropie et à la discipline d' un hospice .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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