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Là , rien n' attestait les choses de la vie , il ne s' y trouvait même pas le moindre ustensile nécessaire à la préparation des aliments les plus grossiers . Vous eussiez dit la niche d' un chien sans son écuelle . N' était le grabat , une souquenille pendue à un clou et des sabots garnis de paille , seuls vêtements du malade , cette chaumière eût paru déserte comme les autres .
La femme agenouillée , paysanne fort vieille , s' efforçait de maintenir les pieds du malade dans un baquet plein d' une eau brune .
En distinguant un pas que le bruit des éperons rendait insolite pour des oreilles accoutumées au marcher monotone des gens de la campagne , l' homme se tourna vers Genestas en manifestant une sorte de surprise , partagée par la vieille .
" Je n' ai pas besoin , dit le militaire , de demander si vous êtes M . Benassis . Étranger , impatient de vous voir , vous m' excuserez , monsieur , d' être venu vous chercher sur votre champ de bataille au lieu de vous avoir attendu chez vous .
Ne vous dérangez pas , faites vos affaires . Quand vous aurez fini , je vous dirai l' objet de ma visite . "
Genestas s' assit à demi sur le bord de la table et garda le silence . Le feu répandait dans la chaumière une clarté plus vive que celle du soleil dont les rayons , brisés par le sommet des montagnes , ne peuvent jamais arriver dans cette partie de la vallée .
à la lueur de ce feu , fait avec quelques branches de sapin résineux qui entretenaient une flamme brillante , le militaire aperçut la figure de l' homme qu' un secret intérêt le contraignait à chercher , à étudier , à parfaitement connaître .
M . Benassis , le médecin du canton , resta les bras croisés , écouta froidement Genestas , lui rendit son salut , et se retourna vers le malade sans se croire l' objet d' un examen aussi sérieux que le fut celui du militaire .
Benassis était un homme de taille ordinaire , mais large des épaules et large de poitrine . Une ample redingote verte , boutonnée jusqu' au cou , empêcha l' officier de saisir les détails si caractéristiques de ce personnage ou de son maintien ; mais l' ombre et l' immobilité dans laquelle resta le corps servirent à faire ressortir la figure , alors fortement éclairée par un reflet des flammes .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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