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De l' autre côté de la rivière au bas d' une montagne alors faiblement éclairée à son sommet par les rayons rouges du soleil couchant Genestas entrevit une douzaine de chaumières abandonnées , sans fenêtres ni portes ; leurs toitures dégradées laissaient voir d' assez fortes trouées , les terres d' alentour formaient des champs parfaitement labourés et semés ; leurs anciens jardins convertis en prairies étaient arrosés par des irrigations disposées avec autant d' art que dans le Limousin .
Le commandant s' arrêta machinalement pour contempler les débris de ce village .
Pourquoi les hommes ne regardent - ils point sans une émotion profonde toutes les ruines , même les plus humbles ? sans doute elles sont pour eux une image du malheur dont le poids est senti par eux si diversement .
Les cimetières font penser à la mort , un village abandonné fait songer aux peines de la vie ; la mort est un malheur prévu , les peines de la vie sont infinies . L' infini n' est - il pas le secret des grandes mélancolies ? L' officier avait atteint la chaussée pierreuse du moulin sans avoir pu s' expliquer l' abandon de ce village , il demanda Benassis à un garçon meunier assis sur des sacs de blé à la porte de la maison .
" M . Benassis est allé là , dit le meunier en montrant une des chaumières ruinées .
- Ce village a donc été brûlé ? dit le commandant .
- Non , monsieur .
- Pourquoi donc alors est - il ainsi ? demanda Genestas .
- Ah ! pourquoi ? répondit le meunier en levant les épaules et rentrant chez lui , M . Benassis vous le dira . "
L' officier passa sur une espèce de pont fait avec de grosses pierres entre lesquelles coule le torrent , et arriva bientôt à la maison désignée . Le chaume de cette habitation était encore entier , couvert de mousse , mais sans trous , et les fermetures semblaient être en bon état .
En y entrant , Genestas vit du feu dans la cheminée , au coin de laquelle se tenaient une vieille femme agenouillée devant un malade assis sur une chaise , et un homme debout , le visage tourné vers le foyer .
L' intérieur de cette maison formait une seule chambre éclairée par un mauvais châssis garni de toile . Le sol était en terre battue .
La chaise , une table et un grabat composaient tout le mobilier . Jamais le commandant n' avait rien vu de si simple ni de si nu , même en Russie où les cabanes des Moujiks ressemblent à des tanières .

MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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