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Enfin , à l' extrémité du village vers laquelle son guide le dirigeait , Genestas aperçut des fermes éparses , des champs bien cultivés , des plantations parfaitement entendues , et comme un petit coin de la Brie perdu dans un vaste pli du terrain dont , à la première vue , il n' eût pas soupçonné l' existence entre le bourg et les montagnes qui terminent le pays .
Bientôt l' enfant s' arrêta . " Voilà la porte de sa maison " , dit - il .
L' officier descendit de cheval , en passa la bride dans son bras ; puis , pensant que toute peine mérite salaire , il tira quelques sous de son gousset et les offrit à l' enfant qui les prit d' un air étonné , ouvrit de grands yeux , ne remercia pas , et resta là pour voir .
" En cet endroit la civilisation est peu avancée , les religions du travail y sont en pleine vigueur , et la mendicité n' y a pas encore pénétré " , pensa Genestas .
Plus curieux qu' intéressé , le guide du militaire s' accota sur un mur à hauteur d' appui qui sert à clore la cour de la maison , et dans lequel est fixée une grille en bois noirci , de chaque côté des pilastres de la porte .
Cette porte , pleine dans sa partie inférieure et jadis peinte en gris , est terminée par des barreaux jaunes taillés en fer de lance . Ces ornements , dont la couleur a passé , décrivent un croissant dans le haut de chaque vantail , et se réunissent en formant une grosse pomme de pin figurée par le haut des montants quand la porte est fermée .
Ce portail , rongé par les vers , tacheté par le velours des mousses , est presque détruit par l' action alternative du soleil et de la pluie .
Surmontés de quelques aloès et de pariétaires venues au hasard , les pilastres cachent les tiges de deux acacias inermis plantés dans la cour , et dont les touffes vertes s' élèvent en forme de houppes à poudrer .
L' état de ce portail trahissait chez le propriétaire une insouciance qui parut déplaire à l' officier , il fronça les sourcils en homme contraint de renoncer à quelque illusion .
Nous sommes habitués à juger les autres d' après nous , et si nous les absolvons complaisamment de nos défauts , nous les condamnons sévèrement de ne pas avoir nos qualités .
Si le commandant voulait que M . Benassis fût un homme soigneux ou méthodique , certes , la porte de sa maison annonçait une complète indifférence en matière de propriété .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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