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Genestas s' assit au coin d' une haute cheminée sans feu , sur le manteau de laquelle se voyait une Vierge en plâtre colorié , tenant dans ses bras l' enfant - Jésus . Enseigne sublime ! Le sol servait de plancher à la maison .
à la longue , la terre primitivement battue était devenue raboteuse , et , quoique propre , elle offrait en grand les callosités d' une écorce d' orange . Dans la cheminée étaient accrochés un sabot plein de sel , une poêle à frire , un chaudron .
Le fond de la pièce se trouvait rempli par un lit à colonnes garni de sa pente découpée . Puis , çà et là , des escabelles à trois pieds , formées par des bâtons fichés dans une simple planche de fayard , une huche au pain , une grosse cuiller en bois pour puiser de l' eau , un seau et des poteries pour le lait , un rouet sur la huche , quelques clayons à fromages , des murs noirs , une porte vermoulue ayant une imposte à claire - voie ; tels étaient la décoration et le mobilier de cette pauvre demeure .
Maintenant , voici le drame auquel assista l' officier , qui s' amusait à fouetter le sol avec sa cravache sans se douter que là se déroulerait un drame .
Quand la vieille femme , suivie de son Benjamin teigneux , eut disparu par une porte qui donnait dans sa laiterie , les quatre enfants , après avoir suffisamment examiné le militaire , commencèrent par se délivrer du pourceau .
L' animal , avec lequel ils jouaient habituellement , était venu sur le seuil de la porte ; les marmots se ruèrent sur lui si vigoureusement et lui appliquèrent des gifles si caractéristiques , qu' il fut forcé de faire prompte retraite .
L' ennemi dehors , les enfants attaquèrent une porte dont le loquet , cédant à leurs efforts , s' échappa de la gâche usée qui le retenait ; puis ils se jetèrent dans une espèce de fruitier où le commandant , que cette scène amusait , les vit bientôt occupés à ronger des pruneaux secs .
La vieille au visage de parchemin et aux guenilles sales rentra dans ce moment , en tenant à la main un pot de lait pour son hôte .
" Ah ! les vauriens " , dit - elle .
Elle alla vers les enfants , empoigna chacun d' eux par le bras , le jeta dans la chambre , mais sans lui ôter ses pruneaux , et ferma soigneusement la porte de son grenier d' abondance .
" Là , là , mes mignons , soyez donc sages .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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