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Il semblait avoir perdu jadis de grosses sommes au jeu , tant il mettait de délicatesse à obliger ; il ne se croyait point le droit de contrôler les actions de son débiteur et ne lui parlait jamais de sa créance . Enfant de troupe , seul dans le monde , il s' était fait une patrie de l' armée , et de son régiment une famille .
Aussi , rarement recherchait - on le motif de sa respectable économie , on se plaisait à l' attribuer au désir assez naturel d' augmenter la somme de son bien - être pendant ses vieux jours .
à la veille de devenir lieutenant - colonel de cavalerie , il était présumable que son ambition consistait à se retirer dans quelque campagne avec la retraite et les épaulettes de colonel . Après la manoeuvre , si les jeunes officiers causaient de Genestas , ils le rangeaient dans la classe des hommes qui ont obtenu au collège les prix d' excellence , et qui durant leur vie restent exacts , probes , sans passions , utiles et fades comme le pain blanc ; mais les gens sérieux le jugeaient bien différemment .
Souvent quelque regard , souvent une expression pleine de sens comme l' est la parole du Sauvage , échappaient à cet homme et attestaient en lui les orages de l' âme .
Bien étudié , son front calme accusait le pouvoir d' imposer silence aux passions et de les refouler au fond de son coeur , pouvoir chèrement conquis par l' habitude des dangers et des malheurs imprévus de la guerre .
Le fils d' un pair de France , nouveau venu au régiment ayant dit un jour , en parlant de Genestas , qu' il eût été le plus consciencieux des prêtres ou le plus honnête des épiciers : " Ajoutez , le moins courtisan des marquis ! " répondit - il en toisant le jeune fat qui ne se croyait pas entendu par son commandant .
Les auditeurs éclatèrent de rire , le père du lieutenant était le flatteur de tous les pouvoirs , un homme élastique habitué à rebondir au - dessus des révolutions , et le fils tenait du père .
Il s' est rencontré dans les armées françaises quelques - uns de ces caractères , tout bonnement grands dans l' occurrence , redevenant simples après l' action , insouciants de gloire , oublieux du danger ; il s' en est rencontré peut - être beaucoup plus que les défauts de notre nature ne permettraient de le supposer .
Cependant l' on se tromperait étrangement en croyant que Genestas fût parfait .
Défiant , enclin à de violents accès de colère , taquin dans les discussions et voulant surtout avoir raison quand il avait tort , il était plein de préjugés nationaux .
Il avait conservé de sa vie soldatesque un penchant pour le bon vin .
MEDECIN DE CAMPAGNE (IX, campagn)
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