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Je ne répondis rien . Mon silence consterna le pauvre confesseur . Je voyais , j' entendais , je marchais et n' étais cependant plus sur la terre . Cette réflexion : " Qu' est - il donc arrivé ? dans quel état dois - je la trouver , pour que chacun use de telles précautions ? " engendrait des appréhensions d' autant plus cruelles qu' elles étaient indéfinies : elle comprenait toutes les douleurs ensemble . Nous arrivâmes à la porte de la chambre que m' ouvrit le confesseur inquiet . J' aperçus alors Henriette en robe blanche , assise sur son petit canapé , placé devant la cheminée ornée de nos deux vases pleins de fleurs ; puis des fleurs encore sur le guéridon placé devant la croisée .
Le visage de l' abbé Birotteau , stupéfait à l' aspect de cette fête improvisée et du changement de cette chambre subitement rétablie en son ancien état , me fit deviner que la mourante avait banni le repoussant appareil qui environne le lit des malades .
Elle avait dépensé les dernières forces d' une fièvre expirante à parer sa chambre en désordre pour y recevoir dignement celui qu' elle aimait en ce moment plus que toute chose .
Sous les flots de dentelles , sa figure amaigrie , qui avait la pâleur verdâtre des fleurs du magnolia quand elles s' entrouvrent , apparaissait comme sur la toile jaune d' un portrait les premiers contours d' une tête chérie dessinée à la craie , mais , pour sentir combien la griffe du vautour s' enfonça profondément dans mon coeur , supposez achevés et pleins de vie les yeux de cette esquisse , des yeux caves qui brillaient d' un éclat inusité dans une figure éteinte .
Elle n' avait plus la majesté calme que lui communiquait la constante victoire remportée sur ses douleurs .
Son front , seule partie du visage qui eût gardé ses belles proportions , exprimait l' audace agressive du désir et des menaces réprimées .
Malgré les tons de cire de sa face allongée , des feux intérieurs s' en échappaient par un rayonnement semblable au fluide qui flambe au - dessus des champs par une chaude journée .
Ses tempes creusées , ses joues rentrées montraient les formes intérieures du visage , et le sourire que formaient ses lèvres blanches ressemblait vaguement au ricanement de la mort .
Sa robe croisée sur son sein attestait la maigreur de son beau corsage .
L' expression de sa tête disait assez qu' elle se savait changée et qu' elle en était au désespoir . Ce n' était plus ma délicieuse Henriette , ni la sublime et sainte Mme de Mortsauf ; mais le quelque chose sans nom de Bossuet qui se débattait contre le néant , et que la faim , les désirs trompés poussaient au combat égoïste de la vie contre la mort .
Je vins m' asseoir près d' elle en lui prenant pour la baiser sa main que je sentis brûlante et desséchée .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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