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Mon rapide voyage fut comme un rêve , mais un rêve de joueur ruiné ; j' étais au désespoir de ne point avoir reçu de nouvelles . Le confesseur avait - il poussé la rigidité jusqu' à m' interdire l' accès de Clochegourde ? J' accusait Madeleine , Jacques , l' abbé de Dominis , tout , jusqu' à M . de Mortsauf . Au - delà de Tours , en débouchant par les ponts Saint - Sauveur , pour descendre dans le chemin bordé de peupliers qui mène à Poncher , et que j' avais tant admiré quand je courais à la recherche de mon inconnue , je rencontrai M .
Origet , il devina que je me rendais à Clochegourde , je devinai qu' il en revenait ; nous arrêtâmes chacun notre voiture et nous en descendîmes , moi pour demander des nouvelles et lui pour m' en donner .
" Hé bien , comment va Mme de Mortsauf ? lui dis - je .
- Je doute que vous la trouviez vivante , me répondit - il . Elle meurt d' une affreuse mort , elle meurt d' inanition . Quand elle me fit appeler au mois de juin dernier aucune puissance médicale ne pouvait plus combattre la maladie ; elle avait les affreux symptômes que M .
de Mortsauf vous aura sans doute décrits , puisqu' il croyait les éprouver . Mme la comtesse n' était pas alors sous l' influence passagère d' une perturbation due à une lutte intérieure que la médecine dirige et qui devient la cause d' un état meilleur , ou sous le coup d' une crise commencée et dont le désordre se répare ; non , la maladie était arrivée au point où l' art est inutile : c' est l' incurable résultat d' un chagrin , comme une blessure mortelle est la conséquence d' un coup de poignard .
Cette affection est produite par l' inertie d' un organe dont le jeu est aussi nécessaire à la vie que celui du coeur .
Le chagrin a fait l' office du poignard .
Ne vous y trompez pas ! Mme de Mortsauf meurt de quelque peine inconnue .
- Inconnue ! dis - je . Ses enfants n' ont point été malades ?
- Non , me dit - il en me regardant d' un air significatif , et depuis qu' elle est sérieusement atteinte , M . de Mortsauf ne l' a plus tourmentée . Je ne suis plus utile , M . Deslandes d' Azay suffit , il n' existe aucun remède , et les souffrances sont horribles .
Riche , jeune , belle , et mourir maigrie , vieillie par la faim , car elle mourra de faim ! Depuis quarante jours , l' estomac étant comme fermé rejette tout aliment , sous quelque forme qu' on le présente .
"
M . Origet me pressa la main que je lui tendis , il me l' avais presque demandée par un geste de respect .
" Du courage , monsieur " , dit - il en levant les yeux au ciel .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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