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" Hé bien , reprit - elle , sachez - le ! Oui , j' aurais la lâcheté d' abandonner ce pauvre vieillard dont je suis la vie ! Mais , mon ami , ces deux petites créatures si faibles qui sont en avant de nous , Madeleine et Jacques , ne resteraient - ils pas avec leur père ? Eh bien , croyez - vous , je vous le demande , croyez - vous qu' ils vécussent trois mois sous la domination insensée de cet homme ? Si en manquant à mes devoirs , il ne s' agissait que de moi ... " Elle laissa échapper un superbe sourire .
" Mais n' est - ce pas tuer mes deux enfants ? leur mort serait certaine . Mon Dieu ! s' écria - t - elle , pourquoi parlons - nous de ces choses ? Mariez - vous , et laissez - moi mourir ! "
Elle dit ces paroles d' un ton si amer , si profond , qu' elle étouffa la révolte de ma passion .
" Vous avez crié , là - haut , sous ce noyer ; je viens de crier , moi , sous ces aulnes , voilà tout . Je me tairai désormais .
- Vos générosités me tuent " , dit - elle en levant les yeux au ciel .
Nous étions arrivés sur la terrasse , nous y trouvâmes le comte assis dans un fauteuil , au soleil . L' aspect de cette figure fondue , à peine animée par un sourire faible éteignit les flammes sorties des cendres .
Je m' appuyai sur la balustrade , en contemplant le tableau que m' offrait ce moribond , entre ses deux enfants toujours malingres et sa femme pâlie par les veilles , amaigrie par les excessifs travaux , par les alarmes et peut - être par les joies de ces deux terribles mois , mais que les émotions de cette scène avaient colorée outre mesure .
à l' aspect de cette famille souffrante , enveloppée des feuillages tremblotants à travers lesquels passait la grise lumière d' un ciel d' automne nuageux , je sentis en moi - même se dénouer les liens qui rattachent le corps à l' esprit .
Pour la première fois , j' éprouvai ce spleen moral que connaissent , dit - on , les plus robustes lutteurs au fort de leurs combats , espèce de folie froide qui fait un lâche de l' homme le plus brave , un dévot d' un incrédule , qui rend indifférent à toute chose , même aux sentiments les plus vitaux , à l' honneur , à l' amour ; car le doute nous ôte la connaissance de nous - mêmes , et nous dégoûte de la vie .

LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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