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Depuis quelques mois , il contredisait pour contredire , sans raison , sans justifier ses opinions ; il demandait le pourquoi de toute chose , s' inquiétait d' un retard ou d' une commission , se mêlait à tout propos des affaires intérieures , et se faisait rendre compte des moindres minuties du ménage de manière à fatiguer sa femme ou ses gens , en ne leur laissant point leur libre arbitre . Jadis il ne s' irritait jamais sans quelque motif spécieux , maintenant son irritation était constante . Peut - être les soins de sa fortune , les spéculations de l' agriculture , une vie de mouvement avaient - ils jusqu' alors détourné son humeur atrabilaire en donnant une pâture à ses inquiétudes , en employant l' activité de son esprit ; et peut - être aujourd' hui le manque d' occupations mettait - il sa maladie aux prises avec elle - même ; ne s' exerçant plus au - dehors , elle se produisait par des idées fixes , le moi moral s' était emparé du moi physique .
Il était devenu son propre médecin ; il compulsait des livres de médecine , croyait avoir les maladies dont il lisait les descriptions , et prenait alors pour sa santé des précautions inouïes , variables , impossibles à prévoir , partant impossibles à contenter .
Tantôt il ne voulait pas de bruit , et quand la comtesse établissait autour de lui un silence absolu , tout à coup il se plaignait d' être comme dans une tombe , il disait qu' il y avait un milieu entre ne pas faire du bruit et le néant de la Trappe .
Tantôt il affectait une parfaite indifférence des choses terrestres , la maison entière respirait ; ses enfants jouaient , les travaux ménagers s' accomplissaient sans aucune critique ; soudain au milieu du bruit , il s' écriait lamentablement : " On veut me tuer ! " " Ma chère , s' il s' agissait de vos enfants , vous sauriez bien deviner ce qui les gêne " , disait - il à sa femme en aggravant l' injustice de ces paroles par le ton aigre et froid dont il les accompagnait .
Il se vêtait et se dévêtait à tout moment , en étudiant les plus légères variations de l' atmosphère , et ne faisait rien sans consulter le baromètre .
Malgré les maternelles attentions de sa femme , il ne trouvait aucune nourriture à son goût , car il prétendait avoir un estomac délabré dont les douloureuses digestions lui causaient des insomnies continuelles ; et néanmoins il mangeait , buvait , digérait , dormait avec une perfection que le plus savant médecin aurait admirée .
Ses volontés changeantes lassaient les gens de sa maison , qui , routiniers comme le sont tous les domestiques , étaient incapables de se conformer aux exigences de système incessamment contraires .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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