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Il dut être content de moi , car je lui prêtais une profonde attention , en essayant de pénétrer ce caractère inconcevable et de deviner les nouveaux tourments qu' il infligeait à sa femme et qu' elle me taisait . Henriette mit fin à ce monologue en apparaissant sur le perron , le comte l' aperçut , hocha la tête et me dit : " Vous m' écoutez , vous , Félix ; mais ici personne ne me plaint ! "
Il s' en alla comme s' il eût eu la conscience du trouble qu' il aurait porté dans mon entretien avec Henriette , ou que par une attention chevaleresque pour elle , il eût su qu' il lui faisait plaisir en nous laissant seuls .
Son caractère offrait des désinences vraiment inexplicables , car il était jaloux comme le sont tous les gens faibles ; mais aussi sa confiance dans la sainteté de sa femme était sans bornes ; peut - être même les souffrances de son amour - propre blessé par la supériorité de cette haute vertu engendraient - elles son opposition constante aux volontés de la comtesse , qu' il bravait comme les enfants bravent leurs maîtres ou leurs mères .
Jacques prenait sa leçon , Madeleine faisait sa toilette : pendant une heure environ je pus donc me promener seul avec la comtesse sur la terrasse .
" Hé bien , chère ange , lui dis - je , la chaîne s' est alourdie , les sables se sont enflammés , les épines se multiplient ?
- Taisez - vous me dit - elle en devinant les pensées que m' avait suggérées ma conversation avec le comte ; vous êtes ici , tout est oublié ! Je ne souffre point , je n' ai pas souffert ! "
Elle fit quelques pas légers , comme pour aérer sa blanche toilette , pour livrer au zéphyr ses ruches de tulle neigeuses , ses manches flottantes , ses rubans frais , sa pèlerine et les boucles fluides de sa coiffure à la Sévigné ; et je la vis pour la première fois , jeune fille , gaie de sa gaieté naturelle , prête à jouer comme un enfant .
Je connus alors et les larmes du bonheur et la joie que l' homme éprouve à donner le plaisir .
" Belle fleur humaine que caresse ma pensée et que baise mon âme ! ô mon lys ! lui dis - je , toujours intact et droit sur sa tige , toujours blanc , fier , parfumé , solitaire !
- Assez , monsieur , dit - elle en souriant . Parlez - moi de vous , racontez - moi bien tout . "

LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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