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La vertu , cher enfant , a des eaux saintes où l' on se retrempe et d' où l' on sort renouvelé à l' amour de Dieu !
- Écoutez , chère Henriette , je n' ai plus qu' une semaine à demeurer ici , je veux que ...
- Ah ! vous nous quittez ... , dit - elle en m' interrompant .
- Mais ne dois - je pas savoir ce que mon père décidera de moi ? Voici bientôt trois mois ...
- Je n' ai pas compté les jours " , me répondit - elle avec l' abandon de la femme émue . Elle se recueillit et me dit : " Marchons , allons à Frapesle . "
Elle appela le comte , ses enfants , demanda son châle ; puis , quand tout fut prêt , elle si lente , si calme , eut une activité de Parisienne et nous partîmes en troupe pour aller à Frapesle y faire une visite que la comtesse ne devait pas .
Elle s' efforça de parler à Mme de Chessel , qui heureusement fut très prolixe dans ses réponses . Le comte et M . de Chessel s' entretinrent de leurs affaires . J' avais peur que M .
de Mortsauf ne vantât sa voiture et son attelage , mais il fut d' un goût parfait ; son voisin le questionna sur les travaux qu' il entreprenait à la Cassine et à la Rhétorière . En entendant la demande , je regardai le comte en croyant qu' il s' abstiendrait d' un sujet de conversation si fatal en souvenirs , si cruellement amer pour lui ; mais il prouva combien il était urgent d' améliorer l' état de l' agriculture dans le canton , de bâtir de belles fermes dont les locaux fussent sains et salubres ; enfin , il s' attribua glorieusement les idées de sa femme .
Je contemplai la comtesse en rougissant .
Ce manque de délicatesse chez un homme qui dans certaines occasions en montrait tant , cet oubli de la scène mortelle , cette adoption des idées contre lesquelles il s' était si violemment élevé , cette croyance en soi me pétrifiaient .
Quand M . de Chessel lui dit : " Croyez - vous pouvoir retrouver vos dépenses ?
- Au - delà ! " fit - il avec un geste affirmatif .
De semblables crises ne s' expliquaient que par le mot démence . Henriette , la céleste créature , était radieuse . Le comte ne paraissait - il pas homme de sens , bon administrateur , excellent agronome ? elle caressait avec ravissement les cheveux de Jacques , heureuse pour elle , heureuse pour son fils ! Quel comique horrible , quel drame railleur ! j' en fus épouvanté .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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