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Ce jour - là , j' étais parti de Frapesle à dix heures et demie , après le déjeuner , pour venir faire à Clochegourde un bouquet avec Madeleine . L' enfant m' avait apporté sur la balustrade de la terrasse les deux vases , et j' allais des jardins aux environs , courant après les fleurs d' automne , si belles , mais si rares .
En revenant de ma dernière course , je ne vis plus mon petit lieutenant à ceinture rose , à pèlerine dentelée , et j' entendis des cris à Clochegourde .
" Le général , me dit Madeleine en pleurs , et chez elle ce mot était un mot de haine contre son père , le général gronde notre mère , allez donc la défendre . "
Je volai par les escaliers et j' arrivai dans le salon sans être aperçu ni salué par le comte ni par sa femme . En entendant les cris aigus du fou , j' allai fermer toutes les portes , puis je revins , j' avais vu Henriette aussi blanche que sa robe .
" Ne vous mariez jamais , Félix , me dit le comte ; une femme est conseillée par le diable ; la plus vertueuse inventerait le mal s' il n' existait pas , toutes sont des bêtes brutes . "
J' entendis alors des raisonnements sans commencement ni fin . Se prévalant de ses négations antérieures , M . de Mortsauf répéta les niaiseries des paysans qui se refusaient aux nouvelles méthodes . Il prétendit que s' il avait dirigé Clochegourde , il serait deux fois plus riche qu' il ne l' était .
En formulant ces blasphèmes violemment et injurieusement , il jurait , il sautait d' un meuble à l' autre , il les déplaçait et les cognait ; puis au milieu d' une phrase il s' interrompait pour parler de sa moelle qui le brûlait , ou de sa cervelle qui s' échappait à flots , comme son argent .
Sa femme le ruinait . Le malheureux , des trente et quelques mille livres de rente qu' il possédait , elle lui en avait apporté déjà plus de vingt .
Les biens du duc et ceux de la duchesse valaient plus de cinquante mille francs de rente , réservés à Jacques .
La comtesse souriait superbement et regardait le ciel .
" Oui , s' écria - t - il , Blanche , vous êtes mon bourreau , vous m' assassinez ; je vous pèse ; tu veux te débarrasser de moi , tu es un monstre d hypocrisie . Elle rit ! Savez - vous pourquoi elle rit , Félix ? "
Je gardai le silence et baissai la tête .

LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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