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Nous eûmes encore une fête semblable . Mme de Mortsauf voulait habituer ses enfants aux choses de la vie , et leur donner connaissance des pénibles labeurs par lesquels s' obtient l' argent ; elle leur avait donc constitué des revenus soumis aux chances de l' agriculture : à Jacques appartenait le produit des noyers , à Madeleine celui des châtaigniers .
à quelques jours de là , nous eûmes la récolte des marrons et celle des noix .
Aller gauler les marronniers de Madeleine , entendre tomber les fruits que leur bogue faisait rebondir sur le velours mat et sec des terrains ingrats où vient le châtaignier ; voir la gravité sérieuse avec laquelle la petite fille examinait les tas en estimant leur valeur , qui pour elle représentait les plaisirs qu' elle se donnait sans contrôle ; les félicitations de Manette la femme de charge qui seule suppléait la comtesse auprès de ses enfants ; les enseignements que préparait le spectacle des peines nécessaires pour recueillir les moindres biens , si souvent mis en péril par les alternatives du climat , ce fut une scène où les ingénues félicités de l' enfance paraissaient charmantes au milieu des teintes graves de l' automne commencé .
Madeleine avait son grenier à elle , où je voulus voir serrer sa brune chevance , en partageant sa joie .
Eh bien je tressaille encore aujourd' hui en me rappelant le bruit que faisait chaque hottée de marrons , roulant sur la bourre jaunâtre mêlée de terre qui servait de plancher .
Le comte en prenait pour la maison ; les métiviers , les gens , chacun autour de Clochegourde procurait des acheteurs à la Mignonne , épithète amie que dans le pays les paysans accordent volontiers même à des étrangers , mais qui semblait appartenir exclusivement à Madeleine .
Jacques fut moins heureux pour la cueillette de ses noyers , il plut pendant quelques jours ; mais je le consolai en lui conseillant de garder ses noix , pour les vendre un peu plus tard .
M .
de Chessel m' avait appris que les noyers ne donnaient rien dans le Brehémont , ni dans le pays d' Amboise , ni dans celui de Vouvray .
L' huile de noix est de grand usage en Touraine .
Jacques devait trouver au moins quarante sous de chaque noyer , il en avait deux cents , la somme était donc considérable ! Il voulait s' acheter un équipement pour monter à cheval .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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