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Quoique le comte restât toujours entre sa femme et moi jusqu' au moment où je les quittais , quelquefois fort tard , j' avais toujours l' espérance de trouver un moment où je me glisserais dans son coeur ; mais pour obtenir cette heure attendue avec la douloureuse patience du chasseur , ne fallait - il pas continuer ces taquines parties où mon âme était constamment déchirée , et qui emportaient tout mon argent ! Combien de fois déjà n' étions - nous pas demeurés silencieux , occupés à regarder un effet de soleil dans la prairie , des nuées dans un ciel gris , les collines vaporeuses , ou les tremblements de la lune dans les pierreries de la rivière , sans nous dire autre chose que : " La nuit est belle !
- La nuit est femme , madame .
- Quelle tranquillité !
- Oui , l' on ne peut pas être tout à fait malheureux ici . "
à cette réponse elle revenait à sa tapisserie . J' avais fini par entendre en elle des remuements d' entrailles causés par une affection qui voulait sa place . Sans argent , adieu les soirées . J' avais écrit à ma mère de m' en envoyer ; ma mère me gronda , et ne m' en donna pas pour huit jours .
à qui donc en demander ? Et il s' agissait de ma vie ! Je retrouvais donc , au sein de mon premier grand bonheur , les souffrances qui m' avaient assailli partout ; mais à Paris , au collège , à la pension , j' y avais échappé par une pensive abstinence , mon malheur avait été négatif ; à Frapesle il devint actif ; je connus alors l' envie du vol , ces crimes rêvés , ces épouvantables rages qui sillonnent l' âme et que nous devons étouffer sous peine de perdre notre propre estime .
Les souvenirs des cruelles méditations , des angoisses que m' imposa la parcimonie de ma mère , m' ont inspiré pour les jeunes gens la sainte indulgence de ceux qui , sans avoir failli , sont arrivés sur le bord de l' abîme comme pour en mesurer la profondeur .
Quoique ma probité , nourrie de sueurs froides , se soit fortifiée en ces moments où la vie s' entrouvre et laisse voir l' aride gravier de son lit , toutes les fois que la terrible justice humaine a tiré son glaive sur le cou d' un homme , je me suis dit : " Les lois pénales ont été faites par des gens qui n' ont pas connu le malheur .
" En cette extrémité , je découvris , dans la bibliothèque de M .
de Chessel , le traité du trictrac , et l' étudiai ; puis mon hôte voulut bien me donner quelques leçons ; moins durement mené , je pus faire des progrès , appliquer les règles et les calculs que j' appris par coeur .
En peu de jours je fus en état de dompter mon maître ; mais quand je le gagnai , son humeur devint exécrable ; ses yeux étincelèrent comme ceux des tigres , sa figure se crispa , ses sourcils jouèrent comme je n' ai vu jouer les sourcils de personne .
Ses plaintes furent celles d' un enfant gâté .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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