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Il ignorait des faits d' une évidence géométrique ; il avait peur des gens instruits ; les supériorités , il les niait ; il se moquait , peut - être avec raison , des progrès ; enfin je reconnus en lui une grande quantité de fibres douloureuses qui obligeaient à prendre tant de précautions pour ne le point blesser , qu' une conversation suivie devenait un travail d' esprit .
Quand j' eus pour ainsi dire palpé ses défauts , je m' y pliai avec autant de souplesse qu' en mettait la comtesse à les caresser . à une autre époque de ma vie , je l' eusse indubitablement froissé ; mais , timide comme un enfant , croyant ne rien savoir , ou croyant que les hommes faits savaient tout , je m' ébahissais des merveilles obtenues à Clochegourde par ce patient agriculteur .
J' écoutais ses plans avec admiration .
Enfin , flatterie involontaire qui me valut la bienveillance du vieux gentilhomme , j' enviais cette jolie terre , sa position , ce paradis terrestre en le mettant bien au - dessus de Frapesle .
" Frapesle , lui dis - je , est une massive argenterie , mais Clochegourde est un écrin de pierres précieuses ! "
Phrase qu' il répéta souvent depuis en citant l' auteur .
" Hé bien ! avant que nous y vinssions , c' était une désolation " , disait - il .
J' étais tout oreilles quand il me parlait de ses semis , de ses pépinières . Neuf aux travaux de la campagne , je l' accablais de questions sur les prix des choses , sur les moyens d' exploitation , et il me parut heureux d' avoir à m' apprendre tant de détails .
" Que vous enseigne - t - on donc ? " me demandait - il avec étonnement .
Dès cette première journée , le comte dit à sa femme en rentrant : " M . Félix est un charmant jeune homme ! "
Le soir , j' écrivis à ma mère de m' envoyer des habillements et du linge , en lui annonçant que je restais à Frapesle . Ignorant la grande révolution qui s' accomplissait alors , et ne comprenant pas l' influence qu' elle devait exercer sur mes destinées , je croyais retourner à Paris pour y achever mon Droit et l' École ne reprenait ses cours que dans les premiers jours du mois de novembre , j' avais donc deux mois et demi devant moi .
Pendant les premiers moments de mon séjour , je tentai de m' unir intimement au comte , et ce fut un temps d' impressions cruelles . Je découvris en cet homme une irascibilité sans cause , une promptitude d' action dans un cas désespéré , qui m' effrayèrent .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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