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Ses mains brunies et nerveuses attestaient qu' il ne mettait de gants que pour monter à cheval ou le dimanche pour aller à la messe . Sa chaussure était grossière . Quoique les dix années d' émigration et les dix années de l' agriculteur eussent influé sur son physique , il subsistait en lui des vestiges de noblesse . Le libéral le plus haineux , mot qui n' était pas encore monnayé , aurait facilement reconnu chez lui la loyauté chevaleresque , les convictions immarcescibles du lecteur à jamais acquis à La Quotidienne .
Il eût admiré l' homme religieux , passionné pour sa cause , franc dans ses antipathies politiques , incapable de servir personnellement son parti , très capable de le perdre , et sans connaissance des choses en France .
Le comte était en effet un de ces hommes droits qui ne se prêtent à rien et barrent opiniâtrement tout , bons à mourir l' arme au bras dans le poste qui leur serait assigné , mais assez avares pour donner leur vie avant de donner leurs écus .
Pendant le dîner , je remarquai , dans la dépression de ses joues flétries et dans certains regards jetés à la dérobée sur ses enfants , les traces de pensées importunes dont les élancements expiraient à la surface .
En le voyant , qui ne l' eût compris ? Qui ne l' aurait accusé d' avoir fatalement transmis à ses enfants ces corps auxquels manquait la vie ? S' il se condamnait lui - même , il déniait aux autres le droit de le juger .
Amer comme un pouvoir qui se sait fautif , mais n' ayant pas assez de grandeur ou de charme pour compenser la somme de douleur qu' il avait jetée dans la balance , sa vie intime devait offrir les aspérités que dénonçaient en lui ses traits anguleux et ses yeux incessamment inquiets .
Quand sa femme rentra , suivie des deux enfants attachés à ses flancs , je soupçonnai donc un malheur , comme lorsqu' en marchant sur les voûtes d' une cave les pieds ont en quelque sorte la conscience de la profondeur .
En voyant ces quatre personnes réunies , en les embrassant de mes regards allant de l' une à l' autre , étudiant leurs physionomies et leurs attitudes respectives , des pensées trempées de mélancolie tombèrent sur mon coeur comme une pluie fine et grise embrume un joli pays après quelque beau lever de soleil .
Lorsque le sujet de la conversation fut épuisé , le comte me mit encore en scène au détriment de M .
de Chessel , en apprenant à sa femme plusieurs circonstances concernant ma famille et qui m' étaient inconnues .
Il me demanda mon âge . Quand je l' eus dit , la comtesse me rendit mon mouvement de surprise à propos de sa fille .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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